Изгой

Наступила ночь, и десятки газовых фонарей освещали внутренний двор. Я чувствовала Николаса, но не могла видеть его, потому что десятки вампиров загораживали мне обзор. Холод медленно разрастался в груди, и я едва дышала, изо всех сил стараясь сохранять самообладание. Если мой радар работал, значит, и сила постепенно возвращалась.

«Пожалуйста, не дай мне опоздать», – взмолилась я, когда вампиры расступились, пропуская нас вперед.

– О боже. – У меня подкосились колени, когда мы вышли из толпы.

В центре двора возвышалась каменная платформа, на которой лежал Николас, свободный от оков и одетый в черный смокинг. По обе стороны от него находились женщины-вампиры и удерживали его ноги и руки. Рядом с платформой, лицом ко мне, стояла Елена в белом свадебном платье и фате, выглядевшая как маленькая девочка, заигравшаяся в переодевания.

Когда мы подошли, Николас повернул голову, чтобы посмотреть на меня, и я увидела кровь на воротнике его белоснежной рубашки. Он смотрел на меня остекленевшими глазами, но его взгляд смягчился, когда встретился с моим.

– Мой прекрасный маленький воин, – прохрипел он, как будто ему было больно говорить.

«Отвернись, Сара. Пожалуйста».

Елена громко хлопнула в ладоши.

– Дети мои, мы собрались здесь по случаю невероятно радостного события. Сегодняшней ночью я обрету пару. – Вампиры, окружавшие нас, разразились аплодисментами, пока она не подняла руку, призывая к тишине. – Превращение началось, и через несколько часов родится моя половинка.

«Началось?» Я покачала головой, увидев ужасную правду в глазах Николаса.

Крик вырвался из моего горла:

– Нет!

Лицо Николаса исказилось от боли, дрожь сотрясала все его тело. Я вырывалась из хватки Авы, и она отпустила меня, позволив мне подбежать к нему. Я взяла его холодное лицо в свои ладони и тихо прошептала:

– Я здесь, Николас. Я не оставлю тебя.

«Борись с ним. Твой Мори силен. Ты можешь победить эту тварь».

На его лбу выступил пот, когда на него обрушилась очередная волна боли. Я вытерла влагу, и мое прикосновение успокоило его. Через связь я ощущала часть его боли и осознала, что он блокирует меня от худшего. Даже сейчас он пытался защитить меня.

«Послушай меня, Николас. Я видела демонов-вамхиров, и они слабы. Они контролируют тебя через боль. Борись с болью, и ты победишь».

Николас замер и открыл глаза.

– Я буду бороться ради тебя до своего последнего вздоха. Но если эта тварь захватит мое тело, я хочу, чтобы ты помнила, что моя душа принадлежит тебе. Что бы ни сделал или ни сказал демон, я люблю тебя. Всегда буду любить только тебя.

– Я тоже буду бороться. Обещаю. – Я проверила барьер, и мой пульс подскочил, когда еще больше силы проскользнуло через него. Этого было недостаточно, чтобы использовать магию как оружие, но означало, что преграда слабеет. Нам просто нужно немного времени.

«Николас, моя сила возвращается. Потерпи чуть-чуть, и я стану достаточно сильной для нас обоих».

«Ты не сможешь спасти меня и победить Елену. Используй силу, чтобы выбраться отсюда».

«Нет. Я не оставлю тебя».

Он умоляюще посмотрел на меня.

«Уходи, Сара. Вызови подмогу и вернись за мной».

Я покачала головой.

– Будет слишком поздно.

Елена больно схватила меня за плечо.

– Ну, хватит с вас прощаний. Пришло время моей свадьбы.

– Подожди, Елена. Пожалуйста, – попросил Николас, и ее хватка на моей руке ослабла.

– Да, любовь моя? – ласково спросила она. По тону ее голоса было слышно, как ей нравятся его мольбы.

– Один поцелуй, прежде чем ты заберешь ее.

Елена зарычала, и я порадовалась, что не вижу ее лицо.

– Ты мой жених, Николас. И не должен целовать другую женщину в день нашей свадьбы.

– Один прощальный поцелуй. Все остальные будут твоими.

– Ох. – Елена по-девичьи рассмеялась, и я стиснула зубы. – Ну ладно. Один поцелуй.

– Мои руки? – Он бросил на нее умоляющий взгляд.

Она фыркнула и приказала вампиру освободить руки.

– Прекрасно. Заканчивай с этим.

– Николас, что ты делаешь? – прошептала я. Он сказал, что будет бороться, но его голос звучал так, будто он уже сдался.

Я едва не расплакалась, когда его руки обвились вокруг меня. Он нежно улыбнулся и заправил за ухо волосы, упавшие мне на лицо.