Изгой

В окне чата появилась черно-белая фотография, и я щелкнула по ней, чтобы увеличить. Женщина на фотографии была очень похожа на Мадлен, но трудно было сказать наверняка.

– Николас. – Я развернула ноутбук к нему, и он, прищурившись, взглянул на экран и наклонился ближе. Крис протиснулся рядом.

– Это Мадлен, – выдохнул Крис. – Как, черт возьми, они нашли ее?

Я пожала плечом.

– Говорила же, что они лучшие.

Николас посмотрел на меня.

– Где это было снято?

– Секундочку. – Я повернула к себе ноутбук и спросила Дэвида, который тут же ответил. – Вчера в Ванкувере, – сказала я Николасу. На экране высветилось новое сообщение, и мой пульс участился. – Дэвид прислал адрес, где, по их мнению, она остановилась.

Николас поднялся и начал отдавать приказы, чтобы команда была готова к вылету в течение часа. Один из воинов вывел карту Ванкувера на монитор, готовясь отслеживать отряд, как только тот прибудет на место.

Я поставила ноутбук на диван и последовала за Николасом. Он закончил разговор с одним из воинов, а затем повернулся и улыбнулся мне.

– Отличная работа, Сара.

– Спасибо, но это заслуга Дэвида.

Николас положил руку мне на плечо.

– Почему бы тебе не взять свои вещи, и я провожу вас с Джордан домой?

Моя улыбка померкла.

– О чем ты говоришь? Я поеду с тобой.

– Это слишком опасно, – твердо возразил он.

– Я могу позаботиться о себе, Николас. Кроме того, это всего лишь Мадлен.

Он покачал головой.

– Ты не готова. Мы сами разберемся с этим.

Я отказывалась отступать.

– Она моя мать. Если кто и должен быть там, так это я. Я не для того так усердно искала ее, чтобы меня просто оставили в тылу. – Мой голос звучал все громче, и воины начали поглядывать на нас, но мне было все равно. Это было слишком важно для меня.

Его челюсть напряглась.

– Ты сможешь поговорить с ней, когда привезем ее сюда.

– Вот как. Значит, мы вернулись к тому, что ты принимаешь все решения, а я вообще не имею права голоса? – Сердце больно сжалось в груди от злости и обиды. – Я думала, мы все делаем вместе.

– Так и есть.

Я обвела рукой комнату.

– То есть, пока я делаю то, что ты не считаешь опасным. Ради чего я надрываюсь на тренировках, если ты не собираешься воспринимать меня всерьез?

– Я воспринимаю тебя всерьез. – Он потер затылок. – Послушай, сейчас не самое подходящее время и место для споров. Мы поговорим об этом, когда я вернусь.

– Прекрасно. – Я схватила ноутбук и рюкзак с дивана и зашагала к двери. – Крис, проводишь меня?

Николас последовал за мной.

– Я же сказал, что отведу тебя домой.

Я не могла посмотреть на него, не могла показать, как сильно ранил его отказ.

– Тебе нужно подготовиться к миссии. Кто-нибудь другой может убедиться, что я доберусь до дома.

– Крис может закончить здесь. – Николас взял мое пальто, висевшее на спинке стула, и протянул его мне. У меня не оставалось другого выбора, кроме как принять его помощь.

Во время короткой прогулки к дому между нами висело молчание. У двери он взял меня за руку и переплел наши пальцы.

– Мне не хочется оставлять тебя расстроенной, но я должен идти. Поговорим, когда я вернусь, ладно?

Я кивнула, все еще не в силах смотреть на него.

Он расцепил наши пальцы и притянул меня к себе, заключая в объятия.

– Увидимся через день или два, – прошептал он мне в макушку.

Как бы сильно я ни была расстроена из-за его поведения, но не могла позволить ему уйти, ничего не сказав. Я обняла его руками за талию и прижалась щекой к груди.

– Будь осторожен.

– Всегда. – Он отстранился и прижался нежным поцелуем к моим губам, прежде чем открыть дверь и проводить меня внутрь. Я дождалась, пока не перестану чувствовать его, и дала волю слезам.

– Слышно что-нибудь? – Джордан подбежала ко мне, когда я возвращалась домой после тренировки с Эйной. Был полдень. Николас с Крисом отсутствовали около шестнадцати часов.

– Только то, что в первом месте никого не оказалось. Дэвид прислал новый адрес, и я передала его Раулю, чтобы тот отправил отряду.

Она пристально изучала мое лицо, продолжая идти рядом.

– Ты все еще злишься на Николаса, да?

– А ты бы не злилась?

Она пожала плечом.

– Возможно. Но ведь это Николас.

Я сердито посмотрела на нее.

– Если ты скажешь, что я должна простить его только потому, что он сексуальный, мне придется пересмотреть нашу дружбу.

– Ого, да ты и вправду в бешенстве. – Джордан открыла дверь и проскользнула в дом впереди меня. – Я это к тому, что тебе следовало бы уже привыкнуть к его поведению. Мужчина, связанный со второй половинкой узами, и так достаточно властен, даже не будь он Николасом Даншовым. Добавь к этому тот факт, что ты сбежала, едва не умерла и провела неделю в коме фейри, и в итоге ты получила одного сверхзаботливого воина.

– Я думала, он начал видеть во мне равную. Может быть, знай он обо всем, что я сделала, изменил бы мнение. – Я неделями пыталась набраться храбрости раскрыть Николасу правду о моих занятиях с Элдеорином, но каждый раз трусила. Теперь он защищал меня еще больше, чем до того, как я покинула Вестхорн.

Джордан рассмеялась.

– Он бы слетел с катушек.

Я потерла виски.

– Я не знаю, что делать, Джордан. Не могу так жить.