Изгой

— Совершенно, верно. Артефакторный движитель на основе Сердца Старшего Демона, паровой привод для боевой палубы и генераторы бортового обеспечения, — перечислил наш гид и, посмотрев на Катрин сказал: — На этом предлагаю закончить. Вижу, мадемуазель заскучала.

Я не возражал, тем более что основное я выяснил.

Капитан-лейтенант проводил нас в пассажирский отсек и, сославшись на службу, откланялся. А мы решили прогуляться по палубе. Я разминал ноги. Катрин шла рядом, взяв меня под руку, и рассуждала о преимуществах метателя Лилиэнфельда.

— Хорошая пушка, жаль не мобильная. Такую бы на бронеход поставить, цены бы ей не было… Чего?

Она вопросительно подняла бровь, заметив мой удивлённый взгляд.

— Да как-то странно такое слышать от девушки, — объяснил я свою мимику. — Другие о нарядах да о мальчиках рассуждают, как ты об оружии.

— Ничего странного нет, — хмыкнула она. — Просто ты нашего папеньку не знаешь. Он мальчишку хотел, а родились мы с сестрой. Мы с семи лет в казармах, на полигонах да на стрельбищах. А вместо кукол нам с младенчества ножи и пистолеты дарили. Нить улавливаешь?

— Улавливаю, — засмеялся я.

— Мне эти военные-флотские вот уже где, — продолжала она сеанс откровений, тронув шею ребром ладони. — Сначала знакомиться лезут, а потом начинается: барышня умеет стрелять… юная леди знает устройство гаусс-метателя… мадемуазель разбирается в механизмах…

Последнюю фразу она произнесла, изменив тембр голоса и скривившись. Явно кого-то передразнивала.

— Это вы поэтому шампанское от Менделеева выбрали? — спросил я, больше для того, чтобы отвлечь её от неприятных воспоминаний.

— И поэтому тоже, — чуть смутившись, ответила она, но тут же вернула себе независимый вид и добавила: — Нет, пошлость, конечно, жутчайшая, просто лететь скучно, а вы показались одними из самых приличных. Так что ты там себе ничего не подумай.

С последней фразой она погрозила мне пальцем.

— В мыслях подобного не было, — успокоил я собеседницу и на всякий случай решил оставить щекотливую тему. — Ты мне лучше вот что скажи, раз такой специалист: почему бы не использовать обычное вооружение?

— Обычное? — не поняла она.

Я помолчал пару секунд, прикидывая, не сморозил ли очередную глупость. Но нет вроде, не должен. Двадцать пятый год здесь идёт. К тому времени у нас уже и пулемёты были, и автоматические пистолеты, и самозарядные карабины. Значит и в этом мире должны быть.

— Ну да, обычное, — подтвердил я. — Нарезное, автоматическое, с пороховыми патронами. Сама же говоришь, что артефакторное — дорогое, а паровое — громоздкое.

Судя по взгляду Катрин, я всё-таки протупил. Она смотрела на меня долгие полминуты с изумлённым лицом, но потом вдруг расслабилась и хохотнула, хлопнув меня по плечу.

— Хорошая шутка, Мишель. Пороховые патроны… Вот сказанул.

Я принял дурашливый вид, словно действительно пошутил, но на самом деле задумался.

На моей памяти уже в третий раз упоминание пороха воспринимается с удивлением или как нечто смешное. И привычного мне огнестрела я тоже не видел. Всё это наталкивало на определённые выводы. Углубляться в проблему не стал — не хотел давать повод для подозрений, но идейка у меня родилась. Единственное, её надо хорошо обмусолить, чтобы снова не попасть впросак.

* * *

Проводив Катрин до каюты, я попрощался и отправился было к себе, но по пути меня догнал Менделеев.

— Ну что, дружище, как тебе графиня? — спросил он, приобняв меня за плечо. — Гляжу, вы поладили?

— Поладили, — ответил я. — Немного не в том смысле, что ты имеешь в виду, но хорошо пообщались.

— Не в том смысле… — скривил обиженную гримасу Дмитрий и потащил меня в свой номер. — За кого ты меня принимаешь?

— За того, кто ты есть, — усмехнулся я, стряхивая его руку, и плюхнулся в кресло. — За жуткого бабника и ловеласа.

— Есть такой грех, — рассмеялся он, заваливаясь звездой на кровать. — Но, если ты хочешь знать, между нами всё было в рамках приличий.

— Не хочу. Просто надеюсь, что тебе хватило мозгов не сажать нам на хвост ещё одного разгневанного папашку, — подколол его я, чем вызвал новый взрыв хохота.

— Ну я же не совсем идиот, — отсмеявшись, Дмитрий уселся в кровати и уже с серьёзным видом сказал: — Я, кстати, время с пользой для нашего общего дела провёл.

— И с какой, позволь полюбопытствовать пользой? Наслаждался компанией симпатичной девушки?

Приятель наградил меня укоризненным взглядом, но тут же принял загадочный вид и спросил:

— Вот ты, к примеру, знаешь, кто такой граф Дибич?

— Это потенциально разгневанный папашка, который? — уточнил я.

— Типун тебе на язык, — сплюнул через плечо Менделеев и проговорил с долей обиды: — Если не хочешь, могу не рассказывать.

— Всё,молчу, — пообещал я и для верности закрыл рот ладонью.

— Граф Дибич, к твоему сведению, комендант Лососиной Бухты и прилегающих территорий. Как тебе такое знакомство? — посмотрел он на меня с превосходством.

— Неплохо, — признал я и добавил ложечку дёгтя: — Вот только если ты Мари расстроишь, нам это знакомство вылезет боком.