Изгой

Храхи-Агам шел быстро. Он легко обходил невысокие скалы, коих в аду было великое множество, или просто перепрыгивал через них. Что ж! Демонический организм способен и не на такое! Взрослый уроженец ада может с легкостью перепрыгнуть через препятствие высотой двадцати-тридцати метров и не охнуть.

Одной рукой-лапой Храхи-Агам держал молодого демона, тот больше не дергался и не вырывался — рогатый бугай мертвой хваткой вцепился в тонкое горло.

Демоненок совсем обессилил, тяжело дышал, его некогда красноватая морда почернела, как земля после дождя.

Темно-красное небо простиралось над ними как залитое кровью черное полотно. Ветер дико завывал, донося до путников обугленные остатки какой-то материи, черную горячую пыль и куски застывшей лавы — чего-чего, а вулканов здесь было огромное количество — и больших и малых, и потухших и действующих.

Под тяжелыми ножищами архидемона хрустели кости и черепа — останки грешников, чьи несчастные тела особо привередливые жители адского мира не пожелали есть вместе с костями. За многие тысячелетия оных скопилось необозримо много.

Издалека вместе с ветром доносились жуткие крики боли и страдания. Видимо, где-то неподалеку развлекались демоны: издевались над жертвами.

Иногда над одинокими путниками пролетали уродливые крылатые создания, напоминавшие гигантских летучих мышей. Это Каригды-ша — одна из разновидностей зверодемонов — демонов, обладающих слабым и почти что звериным умом.

Через несколько часов пути окружающая скалистая местность постепенно сменилась безжизненной пустыней пепла.

Демоненок теперь был похож на труп. Он уже почти не шевелился и едва дышал. Заметив это, Храхи-Агам ослабил хватку — дал несчастному возможность глотнуть воздуха. Но этот поступок не был знаком милости, архидемон просто не хотел, чтобы демон-добряк умер раньше времени, когда веселье (подразумевался процесс изгнания) еще не началось.

Прошло шесть дней, и их путешествие по безмолвным пустошам ада, наконец-то, подошло к концу.

В преисподней нет городов или поселений, как в человеческом мире. Все сооружения разбросаны хаотично. И для того, чтобы добраться до нужного замка, порой приходится протопать немалый путь, иногда длящийся несколько дней или даже месяцев. Средств передвижения тоже не предусмотрено, поэтому все демоны путешествуют на своих двоих или четырех, в зависимости от разновидности самого путника, ногах.

Теперь архидемон и демоненок находились перед огромной черной цитаделью, высотой около ста с лишним метров. Жители преисподней именовали ее Башней Ушедших.

Из окон этого грандиозного строения выпрыгивали желтые языки пламени, скакали по массивным карнизам и исчезали во мраке. На некоторых парапетах восседали тяжелые каменные фигуры, изображающие демонов всех видов и мастей. Черные островершинные башни очень удачно вписывались в мрачную атмосферу этого мира… такого жуткого для людей и совершенно нормального для демонов.

Да, для демонов ад был вполне приемлемым для жизни — их образа жизни, когда как мир людей им казался слишком, так сказать, светлым. Конечно, они всегда тлели надежду поработить его и подчинить всех без исключения «человеческих существ» (как иногда именовали людей). Но не все так просто… С одной стороны было бы замечательным: расширить жизненное пространство и переделать мир людей под свой, так сказать, образ. Появилось бы огромное количество пищи и рабов, но… только на время. Ибо погубив человечество, демоны лишатся многих тысяч грешных душ, что так сытно утоляют их безмерный голод.

Пока люди будут ненавидеть и убивать друг друга, у демонов будет много жертв и рабов в своем мире. Пока люди будут грешить, жители преисподней всегда будут сыты и довольны. Так было всегда, так есть и так будет, ибо это природная структура взаимного сосуществования, и демоны не особо порываются ее нарушить.

Храхи-Агам сурово посмотрел на демоненка и произнес:

— Ну все, пришли. Тебе осталось недолго находиться в нашем мире, ничтожество!

Демоненок молчал. За шесть дней пути он совсем устал и поник. Организму требовалась пища и отдых.

Взглянув еще раз на громадную цитадель, Храхи-Агам, словно кузнечик, ловко запрыгнул на одну из не очень высоких башен и осмотрелся вокруг. Одной рукой он ухватился за пик башни, во второй все так же держал демоненка. Потом он перепрыгнул на другую башню, повыше, и на следующую. Такими прыжками архидемон быстро добрался до последнего уровня крепости и оказался на карнизе огромного окна, даже не окна, а небольшого балкона. Вообще, в цитадели имелась винтовая лестница, но по ней Храхи-Агаму было лень подниматься, посему он и выбрал более короткий путь.

Долго не раздумывая, архидемон шагнул в окно.

Внутри было темно и мрачно, как в старинном склепе. Черные стены пугали загадочностью и будто предупреждали об опасности.

Храхи-Агам быстро прошел по небольшому залу и завернул за первый же угол. Его взору предстал длинный мрачный коридор с высоченным потолком.