Изгои Авроры

Народу было человек сорок. По уровням — в основном зеленые до пятидесятого, кому пригород в самый раз. В городе ловить им пока было нечего, а далеко в леса уходить еще страшновато. Галдели наперебой:

— Говорят, праздник был просто грандиозный.

— Ну да, я на сайте фотоотчет смотрел. Сам не смог попасть, на работе задержали.

— Да ну на фиг этот город! Я вчера только до борделя дошел, а там дебилы эти прокаженные замес устроили. Кто их только в город пустил…

— Вы аукцион смотрели? Цены на прион растут, как бешеные.

— Зелье маны есть на продажу? На вылазку надо идти, а я пустой…

— Тебе сколько хвостов осталось собрать?

— Я вчера гоблина завалил! Страшный — охренеть просто. Вроде мелкий, а силы, как у орка. Не, ну понятно, он аж десятого уровня был…

Бла-бла-бла и все в том же духе. Я выпил кружку пива, потом еще одну. И уже собирался заказать следующую, когда наконец услышал кое-что интересное.

В таверну вошла тройка игроков, с виду крепенькие, но тоже не элита. Рейнджер, танк и стихийный маг, уровни от семидесятого до сотого. В снаряге мелькнуло несколько редких вещей, клановые знаки отсутствовали. Самым крутым выглядел танк — он, похоже, и был лидером.

— Эй, народ! — крикнул танк, но все его проигнорировали. Тогда он трижды стукнул мечом о щит и, дождавшись тишины, заговорил снова: — Всем здрасте! Хилер есть? У нас срочный квест от верховного жреца Динасдана, и нам в пати не хватает саппорта. Есть кто?

Лес рук. Причем реально, а не так как бывало в академии Таламус. Вызвался буквально каждый второй, хотя лекарей среди них было от силы семеро, а приличных с виду — и вовсе двое. Но сбежались все, обступили танка так плотно, что ему пришлось организовать очередь.

Да, тяжело им тут с прокачкой — все вкусное наверняка достается приближенным Хранителей. Неудивительно, что сейчас возник такой ажиотаж. Квест от верховного жреца — это ведь и опыт, и божественная магия. Я сам заинтересовался, чуть руку рефлекторно не поднял.

Игроки заняли стол по соседству с моим и начали проводить собеседования. Дело шло быстро. Два-три слова, проверка класса и навыков, оценка уровня — и очередной незадачливый претендент грустно возвращался на свое место. Чуть дольше задерживались те, кто норовил угостить троицу местной кухней или предложить банальную взятку. Но и эти в итоге, порой и со скандалом, отваливали.

Наконец подошла очередь достойного кандидата. За стол уселся худой эльф в зеленой безрукавке и помятом колпаке волшебника. Он положил на стол деревянный посох, суковатый и неказистый, но с крупным камнем в навершии. И я сразу понял, что в камне есть прион, — подсказала наркоманская чуйка, проснувшаяся во мне вместо темного зрения. Эльф мне понравился — вроде и без понтов, но выглядит профессионалом.

Его характеристики впечатлили танка. Тот сразу же разогнал всю очередь, огляделся (зыркнул и на меня, оценив мою пьяную улыбку и количество пустых кружек передо мной), понизил голос и стал рассказывать подробности квеста.

— Ты же в курсе, что праздник был? — спросил он эльфа. — Так вот, в честь праздника жрецы устраивали жертвоприношения.

— Конечно в курсе, я в первых рядах стоял. Оно, правда, не очень выглядит, но зато там такие баффы, что закачаешься. Очки веры взлетают, мудрость удваивается — жаль только, ненадолго. Я на каждый праздник хожу, стараюсь не пропускать.

— Молодец, но вынужден тебя расстроить, халява кончилась. — Танк сделал паузу, изучая реакцию собеседника, и продолжил: — Если, конечно, наш доблестный отряд не поможет жрецам!

— Да не томи уже, что случилось-то?

— Жертвы кончились, — вмешался рейнджер. — Резать больше некого. Жрецы еще до праздника отправили отряд послушников для сбора новых желающих посвятить свои жизни богам. Но отряд не вернулся. Точнее, вернулся только один послушник, весь покусанный, кровью залитый и, похоже, на голову двинутый. Сказал, напали на них.

— Кто и где конкретно напал, дурачок объяснить не смог, — добавил танк. — Только ориентиры дал: старая дорога, которая параллельно тракту идет по лесу, деревня на реке и мельница рядом. Мы тут прикинули, отсюда до выхода на старую дорогу — километра полтора на юг. Про нее разное говорят, но вроде проходима. На нее выйдем, а там уже разберемся…

Дослушивать я не стал, вышел из таверны, демонстративно пошатываясь. Дальше и так все было понятно — квест этим ребятам выдан на поиск и возврат бедолаг жрецам. Причем, небось, чем больше получится привести, тем награда выше. И я очень удивлюсь, если стража будет досматривать, кого именно ведут те, кто выполняет волю верховного жреца. Так что моя задача теперь — затеряться среди жертв, чтобы попасть вместе с ними в город. Лишь бы во мне игрока не спалили, а то могут и удивиться…

Я повертелся, сверяясь с картой, и побежал искать старую дорогу.

Та оказалась страшна только игрокам невысоких уровней — ну, может, до пятидесятого. Для меня же, да еще в компании Ксоко и Ку-Кулька, она стала чуть ли не развлекательной прогулкой по дневному парку.