Изгой (Избранники - 2)

- Зимой проникнуть в Краснегар несложно... Существует так называемый черный вход или магическая дверь. Как ты знаешь, Шанди, сейчас любое волшебство небезопасно, но устройства, подобные таким дверям, - если только они находятся в исправном состоянии, - обнаружить не так-то легко. За эту дверь я ручаюсь. - Он заставил себя улыбнуться. - Конечно, с той стороны двери тебя может поджидать Зиниксо, но это уже частности...

- И где же находится эта магическая дверь? Далеко ли она отсюда?

- Далековато... Она находится в Кинвэйле, княжеском имении на северо-западе Джульгистро. Княгиня - дальняя родственница Инос. Если я передам с тобой письмо, она либо свяжется с Инос, либо сама укажет тебе дверь.

- Я знаком с Аквиалой, - тихо сказал Шандй.

- Серьезно?

Император, заметив неподдельное изумление Рэпа, не смог сдержать улыбки.

- Два года назад я объезжал Пондаг. Оказываясь в новом для себя месте, я всегда собираю местную знать. Княгиня произвела на меня очень сильное впечатление.

- Она никогда не говорила нам о том, что ты бывал в Кинвэйле.

- Еще бы!

Ило улыбнулся про себя. Княгиня хранила верность своему императору, а не каким-то там иноземным друзьям.

Акопуло стал потирать свои морщинистые ручки.

- У нашего величества обостренное чувство долга, и это не может не сказаться на его подчиненных. Усердие всегда вознаграждается.

Фавн, вероятно, стал подумывать о том, не погрузить ли ему этого наглеца в чан с кипящим маслом. Однако быстро взял себя в руки и спокойно произнес:

- Тогда проблем с этим не будет. Что до самого путешествия, то на дорогу оттуда у меня ушло шесть недель. Путь неблизкий.

- Да. К тому же мы в отличие от вас не сможем менять лошадей, - заметил Шанди. - Враг наверняка следит за станциями. Времени мы потратим немало...

Фавн стал что-то говорить о письме, которое он передаст жене...

Герцогство Прибрежных Лугов находилось в центральной части Джульгистро. Можно было обернуться туда и обратно еще до той поры, когда зацветут нарциссы. Ило подавил зевок - день был долгим и трудным.

Король повернулся к Распнексу.

- Стало быть, император отправляется в Краснегар... У меня же возникло странное чувство, будто именно мне придется разыскивать Грунф в Мосвипских горах и кормить антропофагов Ногита. Ну а ты что скажешь?

Дварф покачал головой.

- Ты нас с Джаргой не дергай. Мы заняты делом. Участники совета немало поразились такому ответу, тем более что Распнекс не счел нужным как-то пояснить свои слова.

- Ты сможешь высадить нас на берег? - поинтересовался Рэп.

- Думаю, безопаснее всего пересадить вас на какие-нибудь рыбацкие суденышки, как мы это сделали с вашим толстым другом.

Шанди согласно кивнул.

- Ило отправится вместе со мной. Осталось понять, куда мы направим сэра Акопуло.

- К Азаку.

Ило вздрогнул, не поверив собственным ушам. Поражены услышанным были и все остальные. Старый Сагорн хитро улыбнулся. Акопуло же сидел ни жив ни мертв.

- К халифу? - тихо спросил он. - Зарк?

- Я знаком с Азаком, - усмехнулся Рэп, глядя на Акопуло. - В молодости ему пришлось пережить массу неприятностей, причиной которых была именно магия. Он ненавидит ее до глубины души. Мне доводилось бывать там - я заезжал за собакой и успел заметить, что во дворце все не так уж просто - сила там явно присутствует. Иначе как бы он стал властителем целого континента?

Шанди еле слышно выругался.

- Он привлек волшебников на свою сторону? Но как?

- Возможно, он сыграл на их патриотизме.

- Олибино никогда не говорил мне об этом... Ни слова, ни полслова!

Акопуло странно фыркнул.

- Кто, как не он, помог вам справиться с целой армией джиннов в ущелье Костей? По этой причине он, скорее всего, и молчал.

- И это было единственным поражением Азака? Да, с халифом поговорить, конечно же, стоит... Мы решили обратиться за помощью к властителям этого мира. Халиф же - самый влиятельный из них. - Шанди нахмурился. - Разумеется, я исключаю из этого числа императора. Я передам с вами письмо, адресованное ему.

- Я тоже, - поддержал императора Рэп. - Я ему не нравлюсь, но он человек умный - поймет все как надо. Если же он действительно готовится к войне с Империей, его в любом случае заинтересует то, что там сменилась власть.

Последнее замечание явно задело и Шанди, и Акопуло. Даже Ило, который никогда не считал себя патриотом, чувствовал себя оскорбленным. Программа действий начинала походить на план захвата Империи чужеземцами. Впрочем, они уже и так поставили себя вне закона...

- Мне никогда не доводилось бывать в Зарке, - недовольно буркнул ученый. Должно быть, там сейчас прекрасная погода.