Изгой (Избранники - 2)

- Что могло стрястись с твоей силой? - гневно спросил последний. - Или это - какая-то уловка?

- Никаких уловок, - ответил Рэп. - Силы давно покинули меня. Я не смог бы вытащить и кролика из клетки...

- Не может быть!

- Это длинная история. Скажи - кто враг?

- Мой племянник.

- Зиниксо!

Этого-то Рэп и боялся. Единственное, что утешало, так это то, что сам Распнекс не принял сторону Зиниксо, иначе Рэп с этой минуты превратился бы в его раба...

- Слава Богам, он у меня всего один, - саркастически заметил дварф.

В магическом пространстве они стояли друг против друга. В обычном мире, где время исчисляется совсем по-другому, собеседники Рэпа даже не заметили его минутной задумчивости. Распнекс же и его юный спутник тем временем покинули кухню. Одеты они были в серую поношенную рабочую одежду дварфов. И тот, и другой успели изрядно промокнуть на улице.

Выходит, прибегать к волшебству теперь не осмеливались даже маги? Какой кошмар!

- Я-то полагал, что замуровал этого негодяя навеки, - нахмурился Рэп. Он использовал все свое могущество, чтобы сковать врага оккультным покровом. Но как же Зиниксо удалось бежать?

- Скажи спасибо Светлой Воде, - вздохнул Распнекс, обводя дом мысленным взором. - Проклятье, да это же самый настоящий лабиринт! - Ему вспомнились подземные коридоры... - Она передала ему свою сторонницу, волшебницу Кразу...

Кразу? Ему уже доводилось слышать это имя. Распнекс нарисовал образ женщины из народа дварфов, и Рэп мгновенно вспомнил, где он ее видел. Когда смотрители в третий раз предложили ему занять место Зиниксо на Красном троне, они прислали к нему именно эту женщину.

Распнекс наконец отыскал нужную лестницу. Заметив ее ветхость, он предпочел парение в воздухе обычному подъему, ибо боялся, что ступени не выдержат его веса.

Юный дварф заулыбался и последовал примеру Распнекса. Он почти не возмущал магическое пространство, что говорило о его недюжинных способностях. Оккультный образ молодого дварфа был заметно плотнее, что тоже свидетельствовало о его магических потенциях.

Вот в чем была разгадка! Вот как Зиниксо сбежал из своего кокона...

Присутствующие выжидательно смотрели на Рэпа. Он молчал уже пару минут, уставившись остекленевшим взором в одну точку.

- Центурион, вам лучше отойти от двери, - произнес Рэп наконец. - Меч не трогайте. В данном случае он вам не поможет.

Хардграа машинально схватился за рукоять клинка, но тут же разжал кисть и отступил в сторону.

- Кузен? - воскликнул Шанди, вскакивая на ноги. - Рэп? Что случилось?

Не успел Рэп назвать вслух имя гостя, как дверь распахнулась и Чародей Распнекс ввалился в комнату.

- Ты - глупец, имп! - проревел он, глядя в глаза императору.

Шанди мгновенно напрягся, однако нашел в себе силы учтиво поклониться гостю.

- Ваш визит делает нам честь, ваше всемогущество.

- Оставь этот вздор! Ни о каком всемогуществе речь уже не идет. Все это в прошлом... - Дварфы никогда не отличались вежливыми манерами и изяществом слога. - Теперь нет ни смотрителей, ни магов, ни ведьм. Скажи, почему ты до сих пор не покинул город, хотя у тебя была такая возможность? - Распнекс вышел на середину комнаты и мгновенно овладел ситуацией, чему его маленький рост нисколько не мешал. - Я ведь говорил тебе - беги! Так нет же... Ты решил забраться в этот лабиринт именно в ту ночь, когда тебя сможет выследить даже слепая жаба! Идиот!

Император густо покраснел.

Вслед за магом в комнату вошел второй дварф, поспешивший захлопнуть за собой дверь. От него исходило слабое сияние, говорившее о том, что на него наложены некие чары - скорее всего чары послушания. Он был очень молод, на его щеках только-только начинала пробиваться нежная поросль, похожая на серый мох. Волосы его вились, словно стальные стружки. Во всем остальном он был типичным дварфом - как и водится, его штаны и ботинки пестрели множеством заплат.

- Скажи нам, волшебник, что привело тебя сюда? - холодно спросил Шанди.

- Если б я знал! - Распнекс повернулся к Рэпу. - Я хотел воззвать к его здравому смыслу, но оказалось, что попусту тратил время. Мне казалось, он поймет меня, но я ошибался!

- Представь своего спутника, - сказал Рэп.

- Это - Гримрикс. Он - мой сторонник. И не вздумайте смеяться над его прической, а то этот наглец всех превратит в волосатую гусеницу.

Молодой дварф обвел комнату тяжелым взглядом; магическое пространство наполнилось зловещим голубоватым свечением.

"Полегче, приятель!" - мысленно - приказал старый дварф и добавил уже вслух:

- Значит, имп, ты решил меня не слушать... Кто знает о твоем теперешнем местонахождении?

- Никто кроме легата Угоато.

- Кто он?

- Глава преторианской Гвардии. Распнекс презрительно фыркнул.

- Наверняка они уже добрались и до него. Первым делом туда они и направятся. Странно, что их нет здесь до сих пор.

- Легат - верный мне человек! - запротестовал Шанди.

- Теперь уже нет, - оскалился чародей.

- Расскажи им, в чем состоит суть проблемы, - грустно вздохнул Рэп.

- Лучше будет, если это сделаешь ты. Я уже говорил с ними, но они меня не послушались.