Изгой Проклятого Клана. Том 2

Лидер посмотрел на меня исподлобья. Испытывающе. Он искал подвох, сверкая подозрительными глазами.

Типичный гном, в общем.

Поссорился я как-то с одним мелким гномом, сказав что созданное им на заказ оружие имело пару дефектов. Так этот кретин потом вернулся с армией своих соплеменников и требовал от меня извинений.

А я уже был в составе Зеркальной Башни! Ещё не Лордом, но всё же!

Разумеется, я отправил его куда подальше. Так эти гномы ещё два месяца стояли под Зеркальной Башней! Пока я не победил их лидера в кулачном бою на их правилах. Тогда они ушли.

Правда, потом ещё четыре поколения припоминали мне это «оскорбление».

Раздражающие они, в общем, ребята. Но талантливые. И трудолюбивые. Упорные. Упрямые. Но, что самое главное, верные. Девять из десяти гномов никогда тебя не предадут.

Поэтому я ценил представителей этой расы. И уважал. Особенно когда они не занимались всякой ерундой, вот прямо как сейчас.

— Мурбур! — рявкнул лидер гномов. Тут же из строя вышел мрачный гном. — Проверь его на демоническую ману! — гном Мурбур кивнул и медленно пошёл ко мне. Следил её, чтобы я его не прикончил.

Но я закатил глаза и пошёл навстречу. Гномы тут же напряглись и подбежали к Мурбуру, вставая с ним плечом к плечу.

Однако я лишь протянул руку и произнёс:

— Проверяй, — и выделил из своей руки немного своей маны.

Мурбур с подозрением протянул вперёд руку с латной перчаткой. Да-да, тоже с кристаллическими вставками. Она вспыхнула и стала втягивать выделенную мной ману. А так же чуть-чуть из той маны, которая выделялась моим телом естественным путём.

— Вождь Арбам, — бойко сказал Мурбур. — Людь это! Не порабощённый!

— Значит, сделку с нечистью заключил, людь⁈ — прищурился Арбам, обратившись ко мне.

— Заключил, — невозмутимо сказал я. — Те двое несчастных, которых вы загнали в дом — это мои рабы. Они демоны, это так. Но угрозы для вас не несут. Тем более, что более невинных представителей их расы даже я не встречал…

РЁВ!

Позади меня оглушительно проревела нечеловеческая глотка. А следом в спину ударила волна холода.

— ВЛАС-С-СТЕЛИН З-ЗИМЫ ВЕРНУЛСЯ В ЭТОТ МИР! — в небо из портала вылетел Ардамун, разбрасывая во все стороны от себя десятки снежных струй и ледяных осколков.

— Дракон! Сомкнуть ряды! — тут же скомандовал Арбам. И гномы вновь сплотились.

Да чтоб его! Нашёл время покрасоваться! Нет, чтобы сделать всё тихо и без лишнего шума⁈ Ардамун!

— Это не дракон, а ледяной вирм, — примирительно сказал я. Надо было обозначить это сразу. Потому что у гномов с драконами были крайне натянутые отношения. При встрече они практически всегда вступали в бой. — Он мой фамильяр. Угрозы вам не несёт.

Арбам прищурился снова.

— Ты что, порабощаешь всех на своём пути, людь⁈ Чтоб ты знал, мы — гордый народ подгорных чертогов — никогда не подчинимся даже под угрозой смерти!

— Не всех. Только буйных, — ответил я, пристально смотря ему в глаза. Он мой взгляд выдержал.

А Ардамун навис сверху. К раздражению гномов.

— Человек! Я приш-шёл на твой зов! — грозно сиял Ардамун глазами.

— Молодчина, — кивнул я. — Знакомься, это наши соседи — гномы вождя Арбама.

Ардамун фыркнул:

— Маленькие.

Да твою же…

— Если понадобится, глаза тебе на жопу натянем! — пригрозил ему молотом Арбам. — Арбале-е-етчики!

— Довольно! — громогласно объявил я, добавляя в голос львиный рык. — Прекратите вести себя как незрелые дети! Вы пришли сюда за телами своих сородичей или чтобы сражаться⁈ — спросил я у Арбама. Он нахмурился. Я продолжал: — Если хотите драки, мы можем устроить. Перспективы оценивайте сами! Если нет — то следуйте за мной! Будем говорить! Я как раз искал лучших мастеров для выполнения искуснейшей работы!

И вот тут у каждого гнома глазки-то загорелись. Но уже не от ярости, а от интереса. Что-что, а работать они любили. До фанатизма. Ещё больше, чем мстить кому-то или записывать обидчиков.

— Что ты имеешь в виду, людь? — хорошо скрывая любопытный тон, спросил Арбам.

— Во-первых, не людь, а Руслан, — спокойно поправил его я. — Во-вторых, именно то, что сказал, — я развёл руки в стороны. — Мне нужны лучшие мастера! — потом чуть наклонил к нему корпус, вглядываясь в глаза. И добавил тише. — Самые лучшие… Понимаешь, вождь Арбам?

Он насупился. И, кажется, даже чуть-чуть смутился.

— Ну-ка не льсти своими намёками, лю… кхм, Руслан! — ударение не туда. — Мы не поведёмся на твою лесть!

Ага, не поведутся.

Куда уж там. Если и можно было договориться с этими упрямцами, то только восхищаясь их мастерством. Впрочем, это было несложно. Потому что гномы, как правило, этого заслуживали.

— Ни капли лести. Только факты. Идём, вождь Арбам. Поговорим с глазу на глаз! — я двинулся к жилищу демонов и поманил его за собой.

А по небу, тем временем, приближались шершни. Неся в своих цепких лапах фигуры кристаллических гномов.

Их сородичи, которые видели это, печально вздыхали.

— Сначала я хочу знать, что стало с экспедицией, — Арбам указал на своих кристаллизированных сородичей.

— Я расскажу всё, что видел своими глазами. И всё, что сделал с виновником их гибели, — пообещал я и постучал в дверь.