Изгои пустоты

Ален повернул голову к Жанне, сидящей справа. Наемница положила ногу на ногу и со скучающим видом рассматривала мысок.

Кому-то могло показаться, что она вот-вот готова была послать ПакЛана куда подальше, но Ален знал: Саболе уже не терпится.

Миххел Джос и Терек Родин могли уйти в любую минуту, и никто бы их не задержал.

Хибранийцы выжидали, признавая, что решающее слово здесь за Аленом. От него зависело, какое решение они в конце концов примут.

«Я – инструктор? – подумал Джер с неудовольствием. – Я учу? Бред!»

Рибро – не дурак – сразу сообразил, каков расклад.

– Не будем забегать вперед, – сказал наконец Ален. – Ситуация ясна. Думаю, тут вопросов нет. – Наемники молчали. – И во-вторых, я хочу здесь и сейчас получить от вас, господин ПакЛан, гарантию безопасности.

– О чем вы? – вскинулся лакиш.

– Не играйте со мной.

– Простите…

Ален подался вперед, но выглядело это как бы невзначай, словно он просто захотел переменить позу.

– Нынешние ставки слишком велики. Как я понимаю, речь идет о немалом – я бы сказал, даже огромном наследстве дэррнов. Да?

– Ну…

– Вам не нужны шаари сами по себе. Не они цель. Цель – сокровища, накопленные за века их хозяевами. Вам нужен ключик, который открывает секретную дверцу.

Лакиш потемнел.

– Вы… что вы хотите?

– Как я уже сказал, гарантий безопасности, – не моргнув глазом ответил наемник. – Что ваше правительство не будет преследовать нас и пытаться убрать, посчитав опасными свидетелями. Если, разумеется, дело выгорит. Не думаю, что Таглиана на каждом углу станет афишировать свой успех.

– Н… нет, не будет, – выдавил ПакЛан.

– Славно. Так вы согласны дать мне эти гарантии? Есть у вас такие полномочия?

Переговорщик обменялся взглядами с агентом. Пигак надулся, как морийская глинистая жаба.

– Да, я даю гарантии.

– Отлично. Первый шаг к полному согласию сделан, – сказал Ален и кивнул хибранийцам. – Господа, у вас вопросы есть?

Джос и Родин покачали головами.

– Осталось подписать договор. Надеюсь, он будет оформлен по всем правилам, чтобы ни одна из сторон потом не предъявляла претензий.

Заметно приунывший ПакЛан опустил плечи.

– Я прослежу, – вставил агент, по части которого как раз и были бюрократические формальности.

– Правильно ли я вас понял, уважаемый Ален Джер, что вы приняли окончательное решение? – осторожно спросил лакиш, почти овладев собой.

– Мы это обсудим и дадим знать, – улыбнулся наемник.

– Но… время…

– Дэррны хранят свои богатства сотнями лет. Думаю, они подождут еще немного.

Лакиш потерял дар речи.

От представителя таких могущественных заказчиков Ален ожидал большего – хотя кто знает, может быть, это всего лишь проверка?

Сейчас Рибро ПакЛан производил впечатление не слишком опытного пресс-атташе при каком-нибудь дипломатическом представительстве. На бедолагу свалилось слишком много.

Наемник решил дать лакишам время на размышление и сделал то, что могло бы в глазах иных клиентов считаться дурным тоном. Он встал.

– Мы закончили. Уважаемый господин ПакЛан, мы с вами свяжемся.

Хибранийцам не потребовалось давать прямое указание. Они последовали за Аленом через дверь, оставив Рибро и Пигака вдвоем. Ален подумал, этой колоритной парочке найдется что обсудить.

Неизвестное пространство.

Рашдан. Горный массив Ки Хоша

Легенда гласила, что Длинную Тропу проложили шаари Первого Поколения.

У нее были и другие названия – Нескончаемая Смерть, Змей Ужаса, Нить Судьбы. Все они в той или иной степени отражали суть: пройти дистанцию всю от начала до конца мог только хорошо подготовленный физически человек.

Тренировки на Тропе начинались в десять лет. Был даже довольно продолжительный цикл испытаний, основу которого составлял бег по Тропе. Ученик стартовал от Черепа – так прозвали этот камень за его форму – и бежал, постепенно набирая ход, через плоскогорье. Ровная поверхность давала ему возможность размяться, почувствовать ритм, подготовиться к дальнейшему.

Чем дальше, тем местность становится менее проходимой. Приходится бежать вверх по склонам, огибать словно нарочно поставленные тут и там груды громадных булыжников, и это лишь на первом этапе.

Второй этап Длинной Тропы начинался на краю Ущелья, там, где дуют бешеные ветры, порождающие страшное эхо. Фаннур помнил свое первое впечатление от этого места. Да, страх. Красноватые зловещие сумерки, густые тени в расщелинах и тяжелое небо.

Подойди к самому краю и загляни в пропасть – так велят наставники. Фаннур остановился, отчаянно борясь с подступающим ужасом. Кровь прилила к голове – он еще не очухался от бега на первом этапе.

Бездна смотрела на него и ухмылялась. Видение было настолько сильным, ярким, что молодой шаари вскрикнул и упал бы, если бы не рука дэррна-наставника. Тот схватил его за плечо, а из пропасти едва ли не с хохотом вырвался ветер, несущий колкую каменную пыль.

– Я… не прошел испытание? – Стоя на коленях, Фаннур пытался рассмотреть под глубоким капюшоном лицо дэррна.

– Оно впереди.

Как всегда, наставник выразился слишком туманно, чтобы его слова можно было трактовать однозначно.

Шолрэ поднялся.