Изгои пустоты

– А разве никто не ставит вашего заместителя на Таглиане в известность? – спросил Рибро.

– Ставит, – осклабился лакиш. – Когда считает нужным и в нужном для себя объеме. Это, кстати, прямое нарушение протокола! Экон еще пожалеет об этом. Я сам поставлю на голосование вопрос о вынесении ему недоверия. Он вылетит из Совета с треском. Только надо нанести удар быстрее… но как?..

Виида уставился в пустоту стеклянными глазами.

– Значит… – осторожно произнес Рибро, – проектная смета превышена?

– Да. – Лакиш ударил руками по столу. – На треть. Уже сейчас на треть! Экон собирается обвинить меня в растрате.

– Но мы можем предоставить все документы. Что, где и когда было закуплено.

– Не имеет значения, Рибро. Для Лукуу это отличный шанс уничтожить меня, и он его не упустит. Наверняка мерзавец все распланировал заранее и только ждал, когда я ошибусь.

– Думаете, у него будет большинство голосов?

– Не знаю. Данные неточны, прогнозы туманны… Но мне известны повадки Экона. У него всегда есть в запасе пара неприятных сюрпризов.

– Рано складывать оружие, Советник, – сказал Рибро, видя, как Виида убивается. По большому счету, ему было наплевать на политическое будущее Валака – своя шкура и карьера гораздо дороже. Но у ПакЛана была своя гордость. Он внес немалую лепту в проект и не хотел, чтобы все его труды пошли прахом.

Но Советник прав – Экон очень серьезный противник. Долгие годы он и Валак вели борьбу с переменным успехом, ни в чем не соглашаясь и споря за каждую мелочь. Целью Лукуу было занять пост главы Совета, спихнув наконец оттуда Вииду. Если это случится, политическая клика Экона и союзники смогут наконец претворить в жизнь свои планы. Политика Таглианы, скорее всего, изменится кардинально, чему не будет рада противоположная сторона и та часть общества, которую она представляет в высших эшелонах власти. В свою очередь, подозревал Рибро, подобная политическая конфронтация может быть опасна вытеснением недовольства в социальную сферу. С далекоидущими последствиями. ПакЛан с содроганием думал о гражданской войне – сценарии для Таглианы вполне реалистичном. События Трехдневной Резни, случившейся сто пятьдесят лет назад, лакиши до сих пор помнят очень хорошо.

Кого поддержит Президент? Если разгорится конфликт – а это произойдет, если Экон добьется закрытия проекта, – будет ли мнение главы государства иметь какое-то значение? Президент не обладает правом вето на решения, принимаемые в Совете.

У Вииды были причины закатить истерику. Перерасход средств – серьезное нарушение. В прошлом многие политики, куда более сильные, чем Виида, слетали с олимпа в результате финансовых скандалов. Советник не может этого не понимать, отсюда и его реакция.

Рибро видел, насколько Виида растерян и зол. Занимаясь поимкой шаари, он выпустил ситуацию из-под контроля. Его заместитель в Совете – Кодра Скалан – оказался явно не тем, кто способен противостоять натиску политических противников Валака. Он сделал ошибку, оставив его за себя. Кодрой ничего не стоит манипулировать, ибо он чересчур мягкотелый.

Кажется, о том же самом думал и Советник. Его горестные вздохи, впрочем, не помогали положению.

– Проклятые наемники! Мы ухлопали на них столько денег, и нам придется отдать им еще столько же, – простонал Виида.

– Всегда есть способ этого избежать, – напомнил Рибро.

– Ага. Мы собирались прикончить их, как только получим шаари. Глупцы! Сейчас хибранийцы нужны нам даже больше, чем раньше.

– Почему?

– Рибро, ты туп от природы? Почему я должен по сто раз повторять одно и то же?

ПакЛан не дернул ни одним мускулом на лице.

– Если «призраки» вырвутся, только эти дьяволы смогут защитить нас.

– ШакРок держит шаари в узде…

– Пока. Убийцы хитры и изворотливы. Нет, скажешь? Им ничего не стоит притвориться, что они согласны сотрудничать с нами, а потом ударить в спину. Я бы… сам так сделал на их месте.

– Доктор ШакРок учитывает эту возможность. По ее словам, у нее есть средство накинуть на наших пациентов хорошую уздечку.

Советник махнул рукой.

– Может быть. Но я буду последним дураком, если буду полагаться лишь на ее научные фокусы. У нас в руках самые опасные существа в Галактике.

– Тогда и хибранийцам с ними не справиться, – сказал Рибро, всей душой ненавидевший наемников. – Глупо тратить на них такие деньги.

– Они будут работать на нас до той поры, пока будут полезны. Пускай тренируют наши штурмовые подразделения, присматривают за «призраками», зачищают Цитадель… когда все будет кончено, я уничтожу и хибранийцев, и этих треклятых «убийц из тени».

Рибро решил подкинуть в бочку меда очередную ложку дегтя.

– Если Экон добьется урезания бюджета, операция по захвату Рашдана не состоится.

– Состоится! Сегодня я лечу на Таглиану – решать этот вопрос, – рявкнул Виида. – Пускай попробуют мне помешать!

– Экон наверняка этого и ждет. Вам надо принять меры безопасности.

– Что?