Изгой (СИ)

Его повелитель вынул из ларца золотую маску, изображавшую злобно перекошенную физиономию, покрытую причудливыми символами. Когда он надел её, налетел порыв ветра и взвил тяжёлые плащи рыцарей. Маска засветилась лиловым. Серые небеса потемнели, и тучи устремились к точке над холмом. Тот, кого называли "господин", запрокинул голову и простёр руки над землёй. На кончиках дрожавших от напряжения пальцев расцвели фиолетовые молнии и устремились к трупам. Энергия окутала тела и сжала их, выдавливая остатки анимы, которая брызнула во все стороны, словно кровь. Несколько светящихся капель попало на золото маски. Я увидел, как анима повисает в воздухе дрожащими лиловыми нитями и вливается в рыцаря, находившегося в центре ритуала. А затем вырывается из дракона, украшающего шлем, и возносится мощной струёй к почерневшим небесам. Тучи поглощали этот дар, наливаясь багрянцем, становились ещё мрачнее и опускались ниже над холмом.

— Дар принят! — провозгласил воин, державший ларец, и повалился на колени.

На его лице появилась блаженная улыбка. Другие два паладина тоже бухнулись на колени.

Когда потоки энергии потухли, а бившая вверх фиолетовая струя иссякла, мир окутала тьма — словно тучи опустились и накрыли холм.

Я понимал, что сон был не случаен. Он содержал подсказку по освоению игрового мира. Видимо, я стал свидетелем части легенды. Вот только когда происходили увиденные события — в прошлом или настоящем?

Так или иначе, мне, конечно, предстояло пожинать их плоды.

Глава 13

Не для того я прошёл две войны, которые по телевидению лицемерно называли «локальными конфликтами», и потерял левую руку от самого плеча, чтобы жевать сопли и сетовать на жизнь, ожидая, что кто-то добренький явится, утрёт мне слезки и поведёт к счастью. Я хотел выучиться на врача и поэтому пошёл убивать. Парадокс? Согласен. Но в жизни и не такое бывает. Вырученных на войне денег мне хватило, чтобы заплатить за университет и обзавестись современным бионическим протезом, почти неотличимым от настоящей руки (хорошо, что ветеранам дают на такие штуки скидки). Потом по настоянию психолога я проходил реабилитацию в игре «Дзен», где постигал гармонию с самим собой — проще говоря, старался примириться с тем, что лишился конечности. Там же заодно развил навыки рукопашки, освоив стиль тье-тьян — что-то вроде сильно продвинутого ган-фу. Ну, когда лупишь противников руками и ногами, одновременно вышибая им мозги из пистолетов. Гармония мне не сильно пригодилась, а вот высокое искусство качественного мордобоя — да. Потому что я мечтал не только стать врачом. Мне хотелось большего. А для большего всегда требуются очень приличные деньги. Как я, инвалид с дипломом врача, мог их добыть? Только используя свой единственный талант — умение взломать любую программу и обойти все защиты. Да, я — виртуальный хакер. Один из тех, кто умыкнёт секрет вашей компании, если конкуренты готовы щедро за него заплатить. И я не сижу в кроватке с ноутом на коленях, стуча по клавишам и прихлёбывая чай с лимоном. Когда ты крадёшь в виртуальности, приходится бегать, прыгать и сражаться по полной — иначе защитные проги не оставят от тебя мокрого места! Но мог ли я предугадать, что эти навыки понадобятся мне во время отбытия наказания. Что ж, чем чёрт не шутит, как говорится.

«Проснувшись», я вышел из комнаты и двинулся по коридору «Красной заводи». В кабаке было почти пусто. Должно быть, посетители разошлись по своим делам. Как только я спустился, Эренден заметил меня и подозвал жестом.

— Вот свободные заказы, — сказал он, выкладывая на стойку два маленьких графических портрета. — Хотел отдать их… неважно, кому. Он сейчас малость занят, так что можешь выбрать любой.

— Это кто? — спросил я, указав на одну из картинок.

На ней был изображён эльф со слегка раскосыми серыми глазами и высокими скулами. Он немного напоминал азиата.

— Вей. Из ноксовского клана «Барендел». Довольно калоритный персонаж. Тебе он понравится, обещаю, — с ухмылкой добавил карлик.

— А второй?

— Каллигиан. Редкостный отморозок.

Я взял его портрет. Простое лицо: густые брови, стриженая борода, глубоко посаженные глаза. Пронзительный, горящий взгляд буйного сумасшедшего.

Как же выбрать? Наверняка это имело значение. Впрочем, всё равно действовать предстояло наугад.

Я придвинул портрет Вея.

— Возьму его.

— Отлично! — Эренден спрятал второй портрет под стойку. — Нокс не самый сильный, но опасный. Его охраняют механические псы. Получишь за убийство триста монет.

— А твой процент каков?

— Тебя не касается! — насупился Эренден. — Оплата справедливая, особенно, если учесть, что ты в городе новичок.

Было понятно, что карлик решил сэкономить, дав заказ мне. Вернее, загрести побольше.

— Вей похитил двух дочерей одного местного богача, владельца скотобойни. Тот заплатит за возвращение малюток или за смерть нокса. Во втором случае — меньше, так что надеюсь, девчонки ещё живы. Постарайся найти их.

— Нафига этому Вею похищать кого-то? — удивился я. — Почему не высосать аниму сразу?

Эренден развёл короткими ручками.