Изгой (СИ)

Именно так я и думал, но признаваться не стал — не хотел обижать приятеля. Поэтому изобразил на лице живой интерес и сказал:

— Ну, давай выкладывай. Послушаю, что за план у тебя такой. Чёткий.

— Вот смотри, — воодушевился Дмитрий, сел и принялся рассказывать, тыкая пальцем в столик, как в карту: — Приезжаем в Москву, садимся на дирижабль, но это и так понятно. Дальше. Приземляемся в Хабаровске. Оттуда местной железной дорогой в Троицкое. Оттуда на попутках, рейсовым дилижансом или на товарняке в Лососиную бухту…

— Лососиную? — с усмешкой переспросил я. — Прикольное название.

Дмитрий запнулся, сбившись с мысли, секунду подумал и улыбнулся.

— Ну да. Там не то лосей, не то лососей много встречается, вот и назвали, — пояснил он и продолжил с места, на котором остановился: — Ну так вот. Приезжаем в Лососиную бухту, там находим нужного человека, получаем статус вольных охотников, присоединяемся к одной из ватаг. Вуа-ля! Ты оглянуться не успеешь, как станешь богатым и родовитым. Ну, я стану. А ты вернёшь себе титул и тоже несказанно разбогатеешь.

Он щелкнул пальцами и посмотрел на меня с видом математика доказавшего гипотезу Римана, или что они там никак не докажут. Я же недовольно нахмурился:

— Погоди, погоди, давай-ка больше деталей. Что за человек, зачем он нам нужен и с какой такой радости нам к кому-то присоединяться? И кто такие вольные охотники, тоже хотелось бы узнать поподробнее.

— Вольные охотники, это основные поставщики артефактов из Диких земель, — начал разжёвывать Дмитрий, чем ещё больше завёл меня в тупик. — Они, и ещё боевые отряды дворянских семей.

— Аристократам-то это зачем?

— Ты это сейчас серьёзно? Деньги и статус, зачем же ещё? Кто-то желает выслужиться перед императором, кто-то хочет усилить Род новыми артефактами, ну а кто-то — поправить собственное финансовое положение.

— А как же армия? — спросил я.

— Армия, — фыркнул Дмитрий. — Армия занимается тем, чем её и положено. Охраняет границы и сдерживает флот Микадо. Через них, конечно, тоже что-то идёт, но это вторичное.

— Постой, ты меня совсем запутал. Получается, добыча артефактов поставлена на поток?

— Ты как будто с луны свалился. Естественно.

— Но кто их покупает в таких количествах и зачем? — удивился я, прикинув масштабы.

— Мишель, ты меня пугаешь. Государство, конечно же. В основном для военных же нужд. Что попроще идёт для промышленности. Есть особые медицинские артефакты. Остальное расходится среди кустарей и дальше, на широкого потребителя. Артефакты из Диких Земель — основа могущества Российской Империи.

Концовка прозвучала немного пафосно.

— То есть ты хочешь сказать, что военно-экономическая мощь страны завязана на магические безделушки? — задал я новый вопрос и наткнулся на недоумевающий взгляд Менделеева. — Чего?

— Ты как себя чувствуешь? — осторожно поинтересовался Дмитрий.

— Нормально, а почему спрашиваешь?

— Просто ты сейчас городишь одну глупость на другую, я даже подумал, что бредишь, — ответил он и неожиданно выставил растопыренную пятерню перед моим лицом. — Сколько пальцев видишь?

Похоже я и в самом деле расслабился. Спрашиваю о вещах, про которые здесь даже дети знают, вот он и насторожился. Снова, кстати, насторожился, а это лишнее. Непонимание зачастую ведёт к неприязни, а мне это совсем ни к чему.

— Пять пальцев, пять, — усмехнулся я, оттолкнув его руку, после чего принял смущённый вид и добавил: — Нормально всё со мной, Дим. Просто…

Менделеев не перебивал, продолжая внимательно смотреть на меня.

— Мне крайне неловко… — продолжил я после секундной паузы и снова замялся. — помнишь, я тебе говорил про неудачную инициацию? Ну, когда мне магию выжгло?

Менделеев кивнул.

— Так вот, после того случая у меня частичные провалы в памяти. Тут помню, тут не помню, тут рыбу заворачивали…

— Какую рыбу? — опешил он.

— Вот видишь, ещё и заговариваюсь, — печально вздохнул я. — И на аристократа я не похож по той же причине. Элементарно, не помню уроков хороших манер. Ну, и других уроков тоже. Не помню даже, чего именно не помню. Просто не хотел тебе говорить… Так что ты имей в виду, если что.

Здесь я внутренне приготовился к включению Мишеньки. Он просто обязан задвинуть за манеры, подробно разъяснить, чья магия и ткнуть меня носом в низкое происхождение. Но он промолчал. Что было странно. Но сразу найти причины подобного поведения я не смог, а потом запамятовал. Отвлёкся на тему беседы.

А разговор, тем временем продолжался.

— Ну что ты, надо было сразу сказать, — в голосе Дмирия прозвучало участие и облегчение с долей неловкости. — Я бы понял… Ничего постыдного в этом нет…

Стук в дверь поставил точку в непростом разговоре.

— А вот и ваш чаёк господа!

В купе боком протиснулся проводник с подносом в руках и поочерёдно составил на стол стаканы в серебряных подстаканниках, розетку с колотым сахаром, блюдце с лимонными дольками и тарелочку с мятными пряниками. Пожелал приятного аппетита и удалился.

А мы продолжили уже под чаёк.

* * *