Изгой. Трилогия

– Но это всего лишь слухи, господин.

– Да, это всего лишь слухи. Но ты удивишься, насколько они бывают действенны и как быстро передаются от одного человека к другому. И самое наиглавнейшее – ты должен вложить в уши людей, что лорд собирается в Дикие Земли за артефактом самого Тариса и что если он наложит на него свои лапы, то начнется кровопролитная война. Этот слух должен быть на языке каждого и содержать в себе простую истину: «если лорд Ван Ферсис доберется до артефакта Тариса, нам всем конец!». Теперь понял?

– Да, господин, – медленно кивнул Рикар. – Вы хотите опорочить его имя и обратить на него внимание остальных дворянских родов.

– И самого короля! Ну, или кто там сейчас правит. Мне, если честно, плевать.

– Будет сделано, господин. Кто отправляется вместе со мной?

– Литас и Тезка в первую очередь. Возьмете с собой еще шестерых воинов. Друг Койн, если ты отправишь с ними одного из своих гномов, то я буду благодарен. Нам не помешает, если подгорный народ узнает о замыслах Повелителя. Ведь завладей он артефактом, это затронет не только людскую расу.

– Я и сам собирался просить об этом, друг Корис, – ответил лидер гномов. – Мой народ должен узнать о грядущей беде. К тому же нам не помешают инструменты и оружие, сделанные руками подгорного народа и проданные с большой скидкой. У нас есть немного золота и драгоценных камней, и мы с радостью пустим их на это дело.

– Это великолепная новость, Койн. Благодарю.

– Значит, всего отправляются восемь человек и один гном, господин? Правильно я понял? – уточнил здоровяк.

– Почти. С вами поедет еще один человек – отец Флатис, – ответил я, переводя взгляд на примолкшего священника.

– Я?! – пораженно переспросил священник, вскидывая на меня глаза.

– Святой отец, вы хотите, чтобы Повелителя наконец остановили? Или предпочитаете оставить все как есть? – вкрадчиво спросил я.

– Больше всего на свете! – Лицо священника исказилось от едва сдерживаемой ярости. – Разоренные деревни, убитые дети и женщины! Восставшие кладбища и уничтоженные церкви! Это не человек, а порождение самого Темного! Я готов отдать свою жизнь, чтобы покончить с этим мерзк…

– Вот и ответ на ваш вопрос, святой отец, – кивнул я. – Сидя здесь, в самом сердце Диких Земель, вы не добьетесь ничего. А вот там – где повсюду раскиданы церкви и ордены священников, – полученные нами сведения найдут свое достойное применение. Предупрежден – значит вооружен. И еще – если отряд подойдет к Пограничной стене без священника, то его могут не пропустить через ворота, или того хуже – обстреляют из арбалетов. Все побоятся погани. Вы это знаете не хуже меня.

– Это так, – признал святой отец очевидную истину.

– А если с ними будет один из Искореняющих Ересь, то это придаст достаточную весомость их словам, – дожал я старика. – Да и на пути к Пограничной стене может встретиться нежить, и с вами у отряда будет шанс выйти из схватки победителем. Решать вам, святой отец. Либо оставайтесь здесь и ничего не делайте, либо отправляйтесь в дорогу и помогите остановить Повелителя.

– И опять ты прав, Корис. Ты умеешь играть словами, – буркнул священник, медля с принятием решения.

– Я не играю словами, святой отец. Я говорю как есть.

Несколько долгих мгновений отец Флатис буравил меня глазами, но я спокойно выдержал его пронзительный взгляд, и священник сдался:

– Хорошо. Я отправлюсь к Пограничной стене.

– Вот и отлично, – удовлетворенно ответил я. – А мы тем временем займемся восстановлением хозяйства. Пусть и не нашими руками, но шурды получили хороший урок и теперь не скоро сунутся сюда. А вы тем временем успеете вернуться, если поторопитесь.

– Лошадей щадить не будем, господин, – прогудел Рикар, обрадованный тем, что хоть на этот раз я не суюсь в самое пекло и остаюсь в относительной безопасности поселения.

– На десять человек у вас двадцать лошадей – вы сможете скакать весь день без остановки. Помните – делайте все, что можете, и даже больше, но лорд Ван Ферсис не должен пересечь Пограничную стену! Отец Флатис, позвольте дать вам совет.

– Слушаю, сын мой, – настороженно сказал священник.

– Когда доберетесь до Пограничного форпоста, то не торопитесь сразу бежать к главному иерарху или как там у вас со званиями… сначала поведайте все, что знаете, простым священникам. Кто знает, как далеко запустил лорд Ван Ферсис свои щупальца.

– Да как ты… – Священник осекся на полуслове и, взглянув на меня исподлобья, пробормотал: – Возможно, в твоих словах есть зерно истины, сын мой.

Убедившись, что священник правильно понял мои слова, я кивнул и развернул на столешнице пергамент карты.

– А теперь о том, куда вы пойдете. Смотрите сюда – на юго‑востоке от нас расположен самый большой форпост, называемый Стальной Кулак.

– Там была Цитадель Стальной Кулак, – встрял Койн, возбужденно сверкнув глазами. – Ее строил подгорный народ.