Изгоняющий остылых: Путь по рубежному тракту

Я подошел к ведьме и пощупал пульс. Увы, она уже успела вдохнуть слишком много осерения. Я посмотрел в сторону Арсы. Она вытирала клинки о чешуйчатую плоть медузы. Взглянула на меня, девушка сразу без слов все поняла. Больше не спрашивая о состоянии ведьмы, она прижала руку к маске милхимика. Я покачал головой. Девушка отвернулась. Быстро уперев арбалет в землю, я начал взводить механизм на три новых выстрела. Провидение объявило новый раунд охоты на остылых…

В проходе появился охотник. Мертвый убийца падали в руках у него был меч. Если вы никогда не встречали столь опасного остылого, то я объясню вам разницу… На нем были отметки пульсирующей черной земли, той, что находится за горами. Из них высунулись отростки, напоминающие щупальца. По ним я понял, что очернение еще не успело спрогрессировать, и он относительно "свежий". Пройдет совсем немного времени, и он станет намного опаснее всех обитателей этого места вместе взятых.

Остылый встал в дверях, ожидая своего напарника. Им оказался огромный мясник с кухни. Массивная туша согнулась и едва протиснулась в проход. Сжимая дымящийся на свету Йодкейма тесак, чудище издало боевой клич. Они пришли по зову уже мертвого лича.

Арса, выбрав противника с быстротой молнии, отражала и наносила удары охотнику. Думаю, только она и сможет его сейчас одолеть. При всем желании я, не разорвавший связь с хранителем, не обладал таким арсеналом приемов и просто смотрел на стремительный танец двух бойцов. Большой здоровяк потерял интерес к Арсе и побежал на меня, прямо под воду фонтана. Его плоть зашипела под воздействием воды, но массивная туша начала лишь лосниться, сразу затягивая облезшую плоть. Для нее эта преграда была нипочем. Мясник превращался в склирда, значительно большего по размеру, чем упырь и другие существа. Раны от фонтана на его груди затягивались. Все пространство дрожало от шагов массивной туши. Я отступал назад, рассматривая его тело, и смог насчитать четыре сердца, намеренно проводя его под струей воды. И тогда я решился.

Чтобы убить мясника, я применил запрещенный орденом прием. Я выстрелил из арбалета три раза и потом высвободил резерв, чтобы натянуть арбалет в четвертый раз и прострелить последнее сердце чудовища. Мясник заревел и вспенился под потоками воды.

Я осмотрелся вокруг. Возле обрушенных камней стены сидела охотница. Она справилась с другим остылым чудищем, но и сама пострадала. Арса сидела и сжимала рану на боку. Смертельная рана.

— Он поскользнулся, только так я смогла его достать, — тяжело дыша сказала девушка.

— Резерв есть? — она отрицательно покачала головой.

Тогда я начал переливать свою энергию в рану, надеясь, что осерение не успело попасть во внутрь и осело под действием разлетающейся во все стороны воды. Потом я снова достал запечатывающий состав и закрыл остатки раны.

Похоже, я понял идею ведьмы. Она ценой своей жизни создала условия для выживания. Даже если кто-то из нас получит рану, то не умрет от осерения. Да, и разве возможно представить себе лучшие условия для борьбы с остылыми, чем стоять под фонтаном и брызгами? К сожалению, сама ведьма вдохнула воздух, чтобы прочесть заклинание. Закончив его, она упала без сознания. Вода местного фонтана омыла ее уже после, смывая серую дорожную пыль. Она так и не стала остылой, прожив всю жизнь под защитой карги в лесу. И теперь случилось так, как она и говорила: "Когда я забудусь, во сне или без сознания, я начну дышать." Но, видимо, был еще третий вариант, о котором она предпочла не говорить нам. Звучал он примерно так: "Когда я дойду до фонтана, мне придется вдохнуть, чтобы прочитать заклинание."

Мы спустились вниз. В том месте, где была кухня и конюшня.

Труп охотника, который пришел на зов лича, как я понял, покоился возле стойл, прежде чем лич призвал его. На том месте остался след от лежавшего раньше тела. Тут же расположились и искатели сокровищ, тайком пролезшие в замок. Все они были мертвы. Именно благодаря им охотник и нашел этот альтернативный путь в обход гарнизона. Он прошел по секретному пути, ведущему в цитадель по тоннелю, где на него напали уже погибшие в схватке с мясником авантюристы. Один из искателей все еще сжимал в руках карту, не смотря на отсутствие головы. Этот замок забрал множество жизней.

Впрочем, здесь в конюшне нас встретил последний обитатель этих мест. В стойле стоял конь. Весь высохший, он, в отличие от своих собратьев, ставших уже скелетами, был относительно живым… Жуткий холодок пробегал по спине при взгляде на это существо. Девушка покрутила нож и хотела нанести удар в сочленение пластин брони, закрывавших большую часть его высохшего тела.

— Стой, — остановил я руку Арсы, — Хранитель что-то говорит.

Я прислушался еще раз к мыслям и озвучил ответ и для нее: