Изгоняющий остылых: Путь по рубежному тракту

— Последний лучик света… — зашипел кромешник, приглушенно и бессильно закричал, и резко высох. Голова чудища больше не горела, она сморщилась и засохла. Тени развеялись, исчезая, как и туловище кромешника в клубящейся тьме. Облака, резко собравшиеся в небе, рассеивались до приятной холодной синевы. Осерение истаивало под жаром света Титана Йодкема.

— Хранитель! — позвал я голосом. Моя правая рука бессильно повисла, больше не в силах сдерживать кровотечение.

— Вы полны талантов, охотник! Но брать вас под контроль я не буду! — неожиданно заупрямился вредный старик.

— Почему? Разве три года моей жизни в крепости не лучше моей смерти сейчас? — выдохнул я вслух. "Неужели это конец?", — пронеслось в мыслях.

Ответом мне было ржание коня. Я поднял глаза.

На дороге остановились два путника — охотника из нашей группы. Они увидели меня и спрыгнули с лошадей. Все перед глазами начало плыть. Они приметили меня еще издали, что я сижу весь в крови. И вот один из них побежал ко мне по траве. Я узнал его. Гореветр. Да, это был он. Я сидел на коленях перед воротами обезлюдевшей крепости. Последняя мысль, перед тем как сознание померкло, была: "Если бы я догадался на перекрестке у трупа охотника. Если бы я оставил экзорциста. Если бы я повел себя более сдержанно возле капитана. В конце концов, что если бы я просто дал порождению убить капитана? Уже бы никто не назвал бы кромешника второй раз по имени." У меня не было ответов. Кажется, весь мир начал куда-то сворачиваться в зеленую траву. Перед глазами поплыло небо, а потом возникло лицо Гореветра:

— Держись!

Хочешь знать, почему я не упомянул это существо, когда говорил, кто мне больше всего не нравится — Созерцатель или Дракон? Я думаю, теперь и ты знаешь ответ…

Глава 35: "Черный лес"

Все было, как в киселе. Движения расплывались. Я не видел Йодкема в небе и потому мне казалось, что я снова еду через черную непроглядную чащу Темнолесья. И словно не было конца этой редкой проседи дорожки во мху. Я пытался покинуть его верхом. Моя лошадка постепенно сбавила темп, видимость все уменьшалась. Стало совсем темно. Узкая, дикая тропа к лесной деревне все реже показывала камни древней дороги, почти полностью вросшие в мох. Мне казалось мой светильник охотника, то летит рядом со мной, то я держу его в руке. Выхваченная моим зеленым кристаллом тропинка то и дело норовила исчезнуть где-то во непроглядном мраке впереди меня. Все было как под Пологом Неведения и в легкой ряби туманной дымки. Должно быть я надышался какой-то гадости, испарение шло от земли в этом жутком месте.

Моя лошадь тревожилась, похрапывала, но пока вела себя достаточно спокойно. Пока отсвет Йодкейма где-то там, высоко в небесах, еще грел нас. Но теперь ее волнение усилилось. Когда деревья сгустились, а Титан небосвода скрылся за горизонтом, все погрузилось во мрак, и проснулись лесные хищники. То и дело раздавались жуткие звуки обитателей чащи с разных сторон. Тогда я и достал свой зеленый кристалл. Сонм мертвых затянул свою песню о тех, что погибли во мраке, не дойдя до конца пути. Как оказалось, на этот раз я разбираю отдельные слова. Как странно!

"Путь во мраке, древний бандит, ведет.

Что его за распутьем? Что там его ждет?

Час неровен, светильник мерцал,

Зеленым, неровным огнем он догорал.

А вот юность, краса, дева бела.

Что мужа искала, побежав ему в след.

Наперекор из Полога Зла

Ей выступил зелени свет!

А вот охотник, что пострадал.

Не чувствует он правой руки.

Едет сквозь лес, он ведь не знал,

Зеленеющий пламень горит на пути."

Лошадь замерла перед развилкой. "На право или на лево?" — Я не помнил такого места в Темнолесье. И неожиданно на дорогу прямо под ноги лошади выскочил мелкий пиклет, пронзительно завизжав он с скрылся в темноте. Лошадь встала на дыбы опрокинув меня навзничь. Удар о землю заблокировал мой плащ.

Я скорее поднялся и попытался успокоить животное, взяв ее под уздцы. Но нас уже заметили. Несколько хищников, еще за пределами круга света, порыкивали. Лошадь тревожилась, заржала и вырвала уздечку из моих рук, скакнув куда-то в сторону во мрак. Хищники, разобрать, кто это был, я не смог, похоже, помчались за ней. Я слышал, как ломается кустарник. Рычание, затем раздалось пронзительное ржание, и стало тихо. Вот только я понимал, что сейчас здесь соберется весь лес. Я побежал, наконец выбрав левый путь, куда и убежал небольшой кабанчик.

Раздвинув листья папоротника, сильно разросшегося вдоль дороги, я нос к жвалам столкнулся с огромным тенепленом. Тенятник заверещал на высоких частотах, когда мой пинок отправил его в канаву. Раздался удар когтей о мой плащ! Огромная хищная кошка, иссиня-коготь, спрыгнула на меня, подобно рыси, и попыталась прокусить мне шею. Я сбросил хищницу в сторону.