Изгоняющий остылых: Путь по рубежному тракту

— Иннесент также объявил свою независимость! Ибо они тоже возненавидели Культ Костей, что убил Хранителя Замка Червлённого Края! Исследователь Пучин Летан Холмистый, совместно с жрецом Уремием Аллом Знойным Знаменем Титана Йодкейма и Дожем Иннесента О`Халлем Тулом прокляли Императора и отреклись от присяги верности!

Говорящий прокашлялся и продолжил, набрав в грудь побольше воздуха:

— Тайный договор между Владетелями материка Терресии теперь в силе! И если Могильный Мохховик попробует вернуть кого-либо из них под свою власть, то будет встречен всеми Свободными Лордами! Их объединенные армии отразят любую исходящую со стороны острова угрозу!

Вести такого масштаба планируются заранее, и все стороны уже давно все для себя решили и согласовали. В Костеграде и других городах Терресии кричали о независимости Иннесента. Герольды собирали толпы и отвечали на вопросы за монету, объявляя новости. Вот только никто тогда еще не знал, что такого города, как Иннесент, уже нет. Что нет ни одного живого на западе существа. И только парус одинокого обгорелого корабля вселял надежду, что люди узнают, что случилось прежде, чем это может постигнуть их. Его мачта показалась на горизонте с юга от Костеграда — первая скальная птица, несущая новые вести…

Со мной поравнялся горожанин в цилиндре и фраке, он вел механического парового паука на длинных ногах:

— Сударь, вы не подскажете, где здесь библиотека Академии Исследователей? — Мне оставалось только пожать плечами:

— Ближе к стенам основного замка, указал я вперед. Спросите там, — Указал я рукой, на возвышающееся строение.

Джентльмен, машина которого раскачивалась вправо и влево, нашел мгновение приподнять шляпу. И, покрутив рычаги, ускорился, вскоре скрывшись на следующем перекрестке среди людей и таких же винтажных машин. Смог, и даже дым на улице был весьма неприятным дополнением всего этого. Вверху, между домами, висели бельевые веревки. Кажется, я заметил несколько облезлых черных крыс.

Справа открылся, не на долго, переулок, где я успел подметить несколько деталей. Кто-то выплеснул нечистоты из ведра прямо на улицу. Окна были вырублены в домах иногда, где придется. А еще какой-то криминал поигрывал ножиком перед прохожим.

— Куда прешь! Не видишь, у нас синий цвет! — кричит незнакомец.

Наша процессия останавливала всех участников движения, миновав перекресток и не обращая внимание на центральный кристалл, загорающийся то синим, то красным. Пара инквизиторов оторвалась от порки отступников хлыстом на площади, и один из них приветственно поднял руку, обращаясь к кому-то. Торжественная стража с площади, надутыми тканевыми дюмпанами на руках и ногах, сошла с деревянного настила и пошла впереди, разгоняя толпу. Один усатый грузчик с ящиком и клеймом порта на дереве, больше похожий на циркача, замешкался, и стражник попытался толкнуть его. Но тот лишь засмеялся от тщетности его попыток и сам крикнул:

— Посторонись! — Пронесся он сквозь толпу на своих длинных, как ходули, ногах.

— Попробуйте лучшие милхимические изобретения! Качество Костеград, Мерлин Милхими! — прокричал один из купцов на площади, когда наша процессия проезжала мимо.

Ему, с другой стороны, вторил другой голос:

— Эй, лучшая микстура от смога в городе! — отогнул полы плаща сомнительный делец и попытался скрыться в толпе, когда стража его заметила.

А еще везде была бумага. Много. Откуда ее столько в городе, где древесина на вес золота, для меня было загадкой. Вон там, в углу, нищий спит на ней, а здесь еще один джентльмен в очках милхимика и маске читает газету.

Откуда-то издали, справа, раздался душераздирающий скрежет и удар глухого металла о металл:

— Куда прешь! Ну ты и остолоп, я сейчас тебе гайки то повкручиваю! — Дальше последовала отборная брань.

Справа кто-то работал крутящейся педальной циркулярной пилой, отпиливая куски непонятной серой, похожей на металлическую массу. Зеленый искусственно выращенный здесь в городе кристалл вытягивал жизненную силу из трудяги, раскручивая механизм.

Наконец, мы выехали к Центральному Замку Костеграда. Здесь вдоль дороги стояли стражники в почетном карауле. Видимо, нас уже ждали, и наше появление в городе не осталось незамеченным.

Мы въехали под фанфары победителей по каменному мосту, где нас обступили люди из местных газет — скрибисты. Я не сразу понял, кто это, когда слез с коня, ко мне подбежала местная красавица в защитных очках. Девушка задала вопрос про коня и, выставив вперед кристалл, ждала ответа. Я спросил, что это и почему я должен отвечать. Она сказала, что скрибист и напишет о нас в газете. А кристалл — это для записи. Один из них. Я ответил на вопросы девушки и обернулся на других. Арсу уже отвлек и разговорился скрибист из местной газеты, делая пометки пером прямо на руке. Лучший-из-нас, улыбаясь, взял в руку кристалл и, сломав верхний кончик, запечатлил себя и репортера внутри него. Зеленый кристалл вспыхнул, вобрав в себя часть пожертвованной жизненной силы… "Видимо, это изображение для газет." — догадался я.