Изящный стиль работы

Улица Тараканова вполне соответствовала своему названию. Если вы приезжали сюда из центра Тарасова, вы легко ощущали разницу — более того, некоторые жители данной улицы утверждали, что центр Тарасова отличается от улицы Тараканова примерно так же, как Швейцария от почившего в бозе Советского Союза. Ехидные аборигены окрестили улицу Тараканова улицей тараканов, но Елена Тимофеевна почитала свой район вполне достойным — базарчик неподалеку да и квартиры хорошие в доме.

Этим утром она как раз и совершала легкий променад в сторону базарчика.

— Абрикосы, помидоры, черешня, — повторяла она себе под нос, как магическую формулу, дабы ничего не забыть; в последнее время сказывался возраст, и Елена Тимофеевна часто забывала, зачем она отправилась в поход. — Абрикосы, черешня, по… Черт!

Надо же было ей так глупо поскользнуться!

Она взмахнула руками, пытаясь ухватиться за воздух, но воздух внезапно принял человеческие очертания, и Елена Тимофеевна уцепилась за чей-то рукав, а потом ее неожиданно подхватили крепкие мужские руки, и Елена Тимофеевна прямо на этих руках и осела, остолбенело всматриваясь в неземной красоты лицо, такое прекрасное, что Елене Тимофеевне померещилось, будто она все же упала и теперь ее подхватил ангел, который намеревается отнести ее прямо в заоблачные высоты, дабы представить господу богу.

— Все в порядке? — участливо поинтересовался посланник господа. — Вы ничего не сломали?

Елена Тимофеевна поспешно замотала головой и даже немного поерзала, чтобы убедиться в правоте своего предположения, что вызвало недовольную гримаску на лице красавца, ведь Елена Тимофеевна была женщиной дородной и держать ее на руках было делом нелегким.

Поэтому, сколь ни приятно ей было находиться в объятиях прекрасного юноши, она сделала попытку высвободиться, проговорив:

— Спасибо, голубчик…

Но вот странность, юноша продолжал держать ее в своих руках, напряженно всматриваясь в глаза.

— Спасибо, — снова попробовала освободиться Елена Тимофеевна.

— Ах да, — рассеянно молвил ее спаситель, продолжая изучать лик Елены Тимофеевны, но тем не менее на сей раз отпустив ее.

«Да неужто он вор, — в испуге подумала Елена Тимофеевна, которой такое поведение показалось подозрительным. — Такой милый мальчик…»

Она осторожно полезла в пакет, но, нащупав кошелек, немного успокоилась.

Бросив украдкой взгляд через плечо, она обнаружила, что странный молодой человек продолжает стоять, сосредоточенно глядя ей вслед.

«Да что это с парнем?» — снова удивилась Елена Тимофеевна.

А парень тем временем сорвался с места и уже догонял ее.

— Простите, ради бога, — начал он, прижимая руку к сердцу. — Но… Скажите, что случилось с вами восемь лет назад? Не обижайтесь на меня, просто я ясно вижу нечто ужасное за вашими плечами…

Елена Тимофеевна застыла.

«Да откуда ж…» — хотела она сказать, но осеклась: во взгляде незнакомца было столько доброты, что она почувствовала доверие к этому человеку, а кроме того, почему-то впервые за много лет ей захотелось расплакаться.

— Вы что, экстрасенс? — попыталась спрятаться от этого нового своего состояния за шуткой Елена Тимофеевна.

— Нет, но вроде того, — признался парень. — Меня называют Фримен. Это означает — свободный человек. И еще меня называют Духовной Собакой, и иногда я чувствую, когда кому-то нужна моя помощь. Сейчас мне кажется, что моя помощь нужна именно вам…

Она помотала головой. За свою жизнь она привыкла, что никому доверять нельзя.

— Нет, спасибо.

Она сделала несколько шагов и снова обернулась.

Он стоял и грыз травинку, наблюдая за ней сквозь умопомрачительно длинные ресницы.

— А собственно, почему я должна его бояться, — пробормотала себе под нос Елена Тимофеевна и развернулась. — Да, вы догадались, — сказала она, улыбаясь ему немного робко. — Мне нужно помочь донести покупки до дома. А там… Там обо всем и поговорим… Хорошо?

* * *

У меня была полная невезуха.

Похоронные ворота не раскрывались — сия гробница не спешила поделиться со мной тайнами своих скелетов. Я с тоской побродила вокруг, напоминая себе героиню рассказа Эдгара По, но ничего интересного мне на глаза не попалось.

— Ну, что за непруха вечно у меня, — ворчала я, пытаясь обнаружить хоть слабый признак жизни за высоким забором из красного кирпича. Надо ж мне было оказаться именно тут. Лучше бы я следила за Старцевым, честное слово…

Ворчать было бесполезно.

Я плюхнулась на трухлявый пень и достала сигареты.

Из склепа никто выходить не собирался.

Или они все уже отбыли к месту назначения, или спят, или вообще поумирали. Вошли, так сказать, в образ. Кстати, интересно, а внутри у них такой же мрачноватый антураж? Может, у них гробы вместо кроватей?

— У тебя никаких шансов, — мрачно сказала я себе. — Ты проторчишь тут до вечера и не почерпнешь ничего интересного для следствия…

Судя по тишине, царившей вокруг, соседи тоже предпочитали не мозолить глаза окружающим. Так что мне начало казаться, будто я одна-одинешенька в этом оазисе благополучия, который по неведомым причинам действует на меня угнетающе.