Изложение системы мира

Обратим теперь наши взоры за пределы солнечной системы, на бесчисленные солнца, рассеянные в безграничности пространства на таком удалении от нас, что диаметр земной орбиты, наблюдаемой из их центров, был бы незаметен. Некоторые звёзды испытывают периодические изменения цвета и яркости, которые указывают, что на поверхности этих светил существуют большие пятна, которые вращательное движение попеременно то являет нашим взорам, то скрывает от них. Другие звёзды появляются неожиданно и затем исчезают после нескольких месяцев яркого сияния. Такова была звезда, наблюдённая Тихо Браге в 1572 г. в созвездии Кассиопеи. За очень короткое время она превзошла по яркости самые яркие звёзды и даже Юпитер. Её было видно среди бела дня. Затем её свет стал ослабевать, и она исчезла через 16 месяцев после её открытия. Её цвет, испытал значительные изменения: вначале она была ослепительно белой, потом красновато-жёлтой и наконец свинцовобелой, как Сатурн. Какие колоссальные изменения должны были произойти в этом огромном теле, чтобы оказаться такими заметными на расстоянии, которое нас от него отделяет! Насколько они должны превышать изменения, наблюдаемые на поверхности Солнца, и как убеждают нас, что природа далеко не всегда и не везде одинакова! Все эти светила, ставшие невидимыми, не изменяли своих положений за время их появлений. Следовательно, в небесном пространстве существуют тёмные тела, такие же большие и, быть может, в таком же большом числе, как и звёзды.

Можно думать, что звёзды не рассеяны на приблизительно одинаковых расстояниях от нас, а собраны в различные группы; некоторые из них включают миллиарды этих светил. Наше Солнце и наиболее яркие звёзды, вероятно, составляют часть одной из этих групп, которая из точки, где мы находимся, представляется нам окружающей небо и образующей Млечный путь. Огромное число звёзд, видимых одновременно в поле зрения сильного телескопа, направленного на Млечный путь, доказывает нам его громадную глубину, в тысячу раз превышающую расстояние от Сириуса до Земли. Таким образом, очень вероятно, что свет, излучённый большинством этих звёзд, затратил многие века, чтобы дойти до нас. Млечный путь представился бы бесконечно удалившемуся наблюдателю в виде сплошного белого свечения небольшого диаметра, так как иррадиация, которая присутствует даже в самых лучших телескопах, перекрыла бы промежутки между звёздами. Поэтому очень вероятно, что среди туманностей некоторые представляют собой группы из огромного числа звёзд; если рассматривать эти группы изнутри, они покажутся похожими на Млечный путь. Если подумать теперь об этом изобилии звёзд и туманностей, рассеянных в небесном пространстве и об огромных расстояниях, которые их разделяют, изумлённое воображение будет в затруднении постичь его границы.⁴⁹

Гершель, наблюдая туманности в свои мощные телескопы, проследил процесс их сгущения не по одной туманности, поскольку этот процесс может стать заметным для нас только через века, а по их совокупности, как в огромном лесу прослеживают рост деревьев по имеющимся в нем экземплярам разных возрастов. Вначале он наблюдал туманную материю, рассеянную в различных скоплениях в разных частях неба, где она занимает значительное пространство. В некоторых из этих скоплений он увидел, что материя слегка сгущается вокруг одного или нескольких слабо блестящих ядер. В других туманностях эти ядра по отношению к окружающей их туманности блестели сильнее. Атмосферы каждого ядра разделялись путём дальнейшего сгущения и получались множественные туманности, образованные из блестящих, очень близких друг к другу ядер, окружённых каждое своей атмосферой. Иногда туманная материя, конденсируясь равномерно, образует так называемые планетарные туманности. Наконец, ещё большая степень конденсации превращает все эти туманности в звёзды. Распределение туманностей в соответствии с этими научными воззрениями с большим правдоподобием указывает на их будущее превращение в звёзды и на прежнее состояние ныне существующих звёзд в виде туманностей. Так, основываясь на явлении прогрессирующего сгущения туманной материи, мы приходим к представлению о том, что Солнце некогда было окружено обширной атмосферой; к этому представлению, как это будет видно из последнего примечания, я пришёл путём изучения явлений в солнечной системе. Такое замечательное совпадение выводов, полученных противоположными путями, придаёт большую вероятность предположению, что прежнее состояние Солнца было именно таким.