Запах паленой плоти ударяет в нос. Боль такая, словно на части себя режу, но не сдвигаюсь с места. Отхожу от ведьмочки как можно дальше, но узкая клетка метр на метр не дает пространства для маневров.
– Иди ко мне, любимый, – зазывающе произносит она, и это последние мгновения, когда могу себя контролировать.
После этих слов уже не принадлежу себе, мной руководит кукловод. Скорее всего, именно та ведьма, которая пришла с медведями. Она не дала мне перевоплотиться в зверя, а теперь заставляет раз за разом делать то, что убивает меня и зверя одновременно.
Калечит до такой степени, что жить не хочется. Я бы умер, если бы была такая возможность. Но и ее нет.
Послушно делаю шаг навстречу неминуемому, заранее зная, что сделаю дальше. Смотрю в глаза Хелены с сочувствием и виной. Она улыбается ровно до того момента, пока не всаживаю кинжал ей в живот.
В ее глазах растерянность и боль. Хочу сказать, что не управляю собой, что никогда бы не навредил, но не могу. Она повторяет эти две фразы, а вот я остаюсь безмолвным во время всего этого ужаса.
Вижу, как жизнь медленно меркнет в ее глазах, и сам потихоньку умираю внутри. Стою неподвижно, когда она падает на пол. Все, что мне дано, – это смотреть раз за разом, как моя пара умирает от моей руки. Смотреть и не иметь возможности ничего сделать.
Когда она, последний раз моргнув, закрывает глаза, резко тухнет огонь в факелах. Мы идем на очередной круг. Зажмуриваюсь, мне больно от всего происходящего. Не могу видеть Хелену раз за разом такой, какой помню ее, а после отбирать собственными руками ее жизнь.
– Волчонок, – тихий шепот проникает в сознание, и я резко открываю глаза.
Это что-то новенькое. Видимо, ведьма решила поэкспериментировать. Хелена протягивает ко мне руки и делает шаг вперед. Отворачиваюсь. Это прозвище, которым она наградила меня в начале нашего знакомства, пропитано ее любовью. Не могу его слышать. Только не сейчас.
– Любимый, я здесь. Вернись ко мне, – произносит ласково и кладет руку на мое плечо.
Вздрагиваю всем телом и отшатываюсь.
– Не подходи! – кричу во всю мощь своих легких и удивленно осознаю, что у меня появилась возможность разговаривать.
– Морад, пойдем со мной, – произносит еле слышно, – не упрямься, – улыбается.
– Хелена, стой на месте! Не приближайся! – надрывно кричу и пытаюсь выкинуть кинжал. И на удивление у меня получается.
Пораженно смотрю на оружие, которое сейчас валяется у моих ног. А она, снова подойдя ближе, кладет руку мне на щеку. И смотрит так проникновенно и просяще, что не выдерживаю и закрываю глаза.
– Я не хочу тебя убивать. Я не вынесу… Лучше ты покончи с этим всем.
– Я тебя не убью. И ты меня тоже, – спокойно отвечает.
Мотаю головой из стороны в сторону, а она обнимает, кладя руки на мою поясницу. Она кажется такой настоящей и родной, что не выдерживаю и обнимаю в ответ.
Наслаждаюсь этой минутной заминкой, которая наверняка скоро закончится. Отчаянно цепляюсь за возможность побыть с ней вместе. Прижать к своей груди и ощутить ее тепло, зная, что скоро все это пропадет.
– Морад, ты доверяешь мне?
– Больше, чем себе! – высекаю яростно.
Она пытается отодвинуться, но я лишь крепче смыкаю объятия. Не готов отпустить, слишком рано. Мне нужна хоть минутка успокоения в этом чистилище.
– Не оставляй меня. Прошу тебя! Дай почувствовать твое присутствие перед… – осекаюсь, не договаривая.
В какой-то степени понимаю, что она моя фантазия. И таким путем ведьма мучает меня, показывая ту, что дороже всех остальных. Хелена – мираж, который скоро растает. Она пропадет рано или поздно. А потом вернется старая версия, и я должен буду ее убивать. Снова и снова. Пока сам не умру внутри.
– Ты готов довериться мне беспрекословно? Пойти со мной, куда бы я ни звала?
– Я на все готов, чтобы еще хоть раз увидеть тебя настоящую, – отвечаю очень тихо и зарываюсь в ее волосы носом.
Шумно тяну носом ее запах и улавливаю что-то постороннее. Ее уникальный запах изменился, в нем теперь присутствуют другие сладкие нотки. А еще появился какой-то посторонний. Не понимаю.
– Почему ты так странно пахнешь?
Это последнее, что меня должно волновать в нашей ситуации, но не могу ни на чем другом сосредоточиться.
– А раньше в этом месте как я пахла?
– Никак.
– Тогда вдыхай, волчонок. Вдыхай всей грудью и иди ко мне, – произносит уверенно и обнимает сильнее.
– Ты этого хочешь?
– Больше всего на свете. Волчонок, вернись ко мне.
Ее последние слова застревают в голове на повторе. Они звучат с каждым разом все громче, и я, повинуясь ее просьбе, вдыхаю. Наполняю легкие ее запахом и чувствую, что меня куда-то тянет. Неприятное ощущение, но оно такое сильное, что противиться не получается.
– Не размыкай объятий! – кричу из последних сил, чувствуя, как меня накрывает темнота.
Она отличается от предыдущей. Тогда в полной мере ощущал свое тело, и только свет пропадал. А сейчас словно стал невесом и мою оболочку куда-то тянет. Поддаюсь и не препятствую. Меня затягивает все сильнее, пока физическая боль не пропадает и вокруг не становится светло.