Измена. Магическая кухня попаданки

Клод сощурился, глядя вдаль. В начинающихся сумерках явственно виднелся силуэт всадника. На секунду в уголках губ дрогнула улыбка. Клод…. будто ждал визита Алена. Знал, что после исчезновения Изабеллы он примчится сюда. И Клод увидит его снова. Загнанным в угол. Испуганным. Может, даже отчаявшимся и умоляющим сказать, где она? Но так быстро? Это даже удивило.

***

Клод. Клод. Клод. После недавней встречи все мысли Алена возвращались к нему. Отчаянный, загнанный в угол зверь. Ален помнил, как ему было жаль… того упрямого мальчишку из прошлого. Так желающего одобрения, дружбы, душевной близости. Вот только методы поиска всего вышеперечисленного у него всегда были… извращенные. Как и сейчас, чтобы привлечь внимание, вызвать на бой, схлестнуться в поединке или драке, Клоду потребовалось украсть Изабеллу? Вся жалость к нему испарилась вмиг. Он нарушил свои же условия игры. Клод коснулся святого – Изабеллы. Нарочно причинил Алену боль. Что ж… Придется ответить ударом на удар.

«Я сильнее, Клод. Тебе не поздоровится…» – грозно подумал Ален.

Но пока ему не хотелось вламываться через парадный вход в дом Окнелов. Ален въехал на коне в лес, который не принадлежал никому. А служил будто буферной зоной между владениями аристократов. Но какое чудо, как иронично! Ален завидел вдали вороного жеребца и мужскую фигуру. Кажется, Клод Окнел так же ждал встречи? Не стоило… заставлять его ждать слишком долго.

Ален даст ему то, чего он так просит, в чем нуждается. Нехорошо усмехнувшись, он размял пальцы и поехал навстречу Клоду.

Оглядевшись, тот понял, что слишком далеко заехал. И уже выбрался за пределы своих владений. Еще немного – и оказался бы на землях Алена. Но наделся, что сейчас еще на границе между ними, на ничейном куске леса. Почему? Клод как-то инстинктивно боялся оказаться на чужой территории.

«Хотя что мне сделает этот Ален? В подземелья свои швырнет, в цепи закует? Ха, какая ерунда», – отдернул себя Клод.

Он остановил коня, когда они оказались совсем близко. Не торопясь спешиваться, Клод выпрямился в седле, внимательно глядя на Алена. Вечерний ветерок ерошил его каштановые волосы, зеленые глаза смотрели враждебно, от этого все черты лица казались более хищными, уверенными.

– Лорд Кэрин? Неужели ты решил почтить меня визитом? – улыбнулся Клод, как ни в чем не бывало, но было видно, сколько наигранности в этой улыбке. – Эта дорога ведет прямиком к моему особняку.

Ален тяжело дышал. Не как зверь лесной, а скорее, как слон, стремящийся к водопою. Который хочет просто затоптать угрозу, стоящую на его пути. Ален, не отвечая, спешился и привязал коня. Надеясь, что этот идиот последует его примеру. Да, и вправду, Клод тоже спрыгнул с лошади. Ален мазнул краем глаза по его стройной гибкой фигуре, по рассыпанным по плечам темным волосам. Клод выглядел идеально, только под глазами его залегли черные круги. Будто он не спал ночами. Как и Ален, переживая за Изабеллу.

Внутри затеплилась надежда. Может, Клод ни при чем вовсе? Может, Изабеллу украл кто-то другой? И Клод как раз хотел попросить у него помощи и поддержки в поисках жены? Его покоробили собственные мысли. Не хотелось думать об Окнелах как о муже и жене.

Усилием воли Ален взял себя в руки и подошел к Клоду. Потянулся к нему, перехватив его узкую изящную ладонь, не загрубевшую даже от поводьев лошади. И проговорил умоляюще, сжимая его тонкие сильные пальцы:

– Клод, Изабелла пропала. Скажи, ты… ты же ничего не знал об этом, правда? Я подумал, что ты должен узнать! Может, ты захочешь присоединиться к поискам?

Клод опустил взгляд на соединившиеся руки. На изящных длинных пальцах Алена красовались тяжелые перстни. Один из них фамильный, похоже? Клод помнил его. Он сверкал под солнцем в тот день, когда хохочущие дружки Алена обступили на лесной поляне, а он сам схватился за хлыст.

Воспоминание обожгло, будто огнем. Клод отдернул руку, с невозмутимым видом поправляя рукав. Врать не хотелось. Это было бы низко и грязно. Лучше уж получить от Алена по морде, чем вести себя подло и трусливо. Так что Клод изогнул губы в улыбке, дразнясь в открытую, не скрывая насмешки в голосе:

– А может, пташка сама упорхнула от тебя, Ален? Девушки бывают та-ак легкомысленны. Если она сбежала от меня, то почему бы ей не провернуть тот же трюк с тобой? У Изабеллы, как видишь, ветер в голове. Может, и к лучшему, что я держу ее подальше от своего наследника. Ребенку тяжело расти без матери, конечно, но неизвестно, каким бы он вырос под ее влиянием.