Измена. Магическая кухня попаданки

«Что, привет из детства, идиот? Давно не били?» – фыркнул про себя Адриан.

– Клод, вот в кого ты такой ущербный, а? – застонал он, хватаясь за голову. – В папеньку или в маменьку? Или сам по себе такой уродился? Ты куда смотрел, когда с леди Ровеной связывался? Ее ж никто из-за темной магии не хочет даже в любовницы! Не то, что в жены! Боятся все ее! Ты что, слухи не знаешь? Естественно, она и уцепилась за тебя, когда поняла, что ты, бесстрашный дурак, спать с ней начал. Только леди Ровена не проста. Она явно захотела большего, чем статус любовницы. И будет теперь шантажировать тебя Патриком. Но это еще полбеды! А ты в курсе, лорд Окнел, что в темной магии, самых страшных и опасных ритуалах, часто используется кровь младенцев? Не боишься, что во имя любви твоя ненаглядная Ровена прикончит твоего сына? Еще и демона какого-то вызовет попутно. Чтобы тебя за шкирку взял и жениться на этой красотке заставил? Ох, мне тебя даже жаль, Клод. Я же вижу, ты сына любишь…

Адриан сочувственно потрепал по плечу Клода и отступил на пару шагов, давая осмыслить его слова. Все же ум у того имеется. А значит, до него дойдет вся опасность, которой подверг любимого сына.

Клод уставился на Адриана полными ужаса глазами. Причем, испуг в них появился еще задолго до слов про кровь младенцев. Жена – темная ведьма?! Ой, нет. Такого счастья Клоду не надо. Еще превратит в какого-нибудь хряка, заметив, как муженек служанку в углу зажал. Клод уже собирался было чопорно проблеять, что не может с Ровенной под венец. Он приличный женатый человек, между прочим! Но все напускное благочестие как ветром сдуло, когда Адриан сказал про жертвоприношение. Клод долго витиевато выругался, помянув и матушку Ровенны, и все развратные позы. Так, что кажется, даже Адриан впечатлился, у каких матросов аристократ мог набраться таких фраз.

– Мы должны остановить это! А там… потребует меня в оплату – пожалуйста! – гордо воскликнул Клод, вскидывая подбородок. – Но своего сына я этой ведьме не отдам! Встречаемся у ворот, я возьму оружие и оденусь хотя бы.

Впрочем, может, полуобнаженным Ровенна оценила бы его больше. Но об этом Клод старался не думать.

***

Клод никогда не бывал прежде в ночном порту. Но оказалось, что жизнь здесь не затихала с наступлением темноты. На новом маяке горел призывный огонь, к берегу как раз причалил корабль, и теперь по сходням сновали туда-сюда моряки, перенося какие-то тюки. В стороне обосновались размалеванные девицы, караулящие их. Одна из них попыталась послать ему воздушный поцелуй, и Клод шарахнулся, как от чумной. Ну уж нет. Хватило уже любовных приключений!

В нескольких маленьких тавернах, разбросанных вокруг порта, вовсю кипела жизнь. Возле одной из них столы стояли прямо на улице, какие-то чужеземцы гуляли там вовсю, поднимая кружки и весело выкрикивая тосты. Но мужчины прошли мимо, устремляясь дальше, в темный переулок, где едва можно было разглядеть вывеску «Веселый моряк».

– Пирреш сказал, что передаст ребенка до рассвета, – собственный голос показался чужим, хриплым, когда Клод оглянулся на Алена и Адриана, а пальцы сами собой крепче сжались на рукояти меча.

Четверо против троих, а там и пятеро, если Пирреш не улизнет, а присоединится. По спине Клода бежали мурашки при мысли о грядущей схватке. А Ален, если честно, хотел бы спровадить Адриана. Не то, чтобы не доверял парню, нет. Разбойником он как раз был честным. Да и человеком хорошим. Но почему-то в подобных скользких делах Ален доверял только себе. И Клоду, конечно. Знал, что как бы он ни был изнежен, будет бороться за своего ребенка, как лев. А Адриан? Ну, за что ему сражаться? За чужого мужика? У него своих проблем достаточно!

– Адриан, если ты не хочешь, можешь уйти сейчас. Я сам помогу Клоду, – мягко проговорил Ален, глядя на молодого разбойника.

Тусклый свет, который излучал маяк, отбрасывал блики на лицо Адриана, делая того моложе и уязвимее.

– Что я, трус? – фыркнул Адриан. – Сбежать от хорошей схватки? Еще чего! Не дождетесь, ребята…

– Спасибо, – негромко проговорил Клод и потянулся к ним.

Но в темноте промахнулся и благодарно сжал руку Алена, вместо ладони Адриана. Пальцы были холодными у обоих. От недоброго предчувствия, наверное? И Ален, стиснув руку в ответ в жесте ободрения, толкнул дверь таверны «Веселый моряк». Кажется, где-то вдалеке мелькнула долговязая фигура Пирреша. Что ж, значит, не опоздали.

Клод шагнул через порог первый, решительно сжимая рукоять меча. Так, что еще немного – и казалось, руку уже сведет судорогой. В тусклом свете свечей было видно, как побелели костяшки пальцев. Клод уже ринулся вперед, готовый броситься на Пирреша, который пытался спрятать под плащом хныкающего младенца. Хотелось вцепиться, как зверю, но этот гад даже не заметил троих мужчин, вошедших в таверну.

Ведь из темного угла к нему направились фигуры в черных плащах. У одного из них пола откинулась назад, блеснул клинок наготове. А еще одна фигура была слишком изящной для мужчины.