Измена. Магическая кухня попаданки

Клод не сказал об этом Алену. Что толку обнадеживать понапрасну? Это могла быть просто похожая девка. А даже если… что мешало Милли переехать еще десять раз? Раз она за все это время не прислала брату ни единой весточки, значит, всерьез скрывалась.

Впрочем, сейчас Клоду было на это плевать! За шкирку притащит паршивку, но докажет, что Ален невиновен! Ведь этот человек был достоин того, чтобы позаботиться не только об Изабелле, но и о малыше Патрике… может, даже больше достоин, чем сам Клод? Он старался об этом не думать. На сердце все еще слегка саднило, стоило подумать о том, что сын может вырасти не здесь, в особняке Окнелов, а в другой семье, под опекой чужого мужчины.

«Но если Ален так самоотверженно бросился спасать малыша, может, не такой он уже и чужой?» – мелькнула предательская мысль.

Клод отогнал ее. Он набросил плащ на плечи, схватил ножны с мечом и сбежал вниз по лестнице. Там уже оседлали коня, самого резвого и выносливого. Впереди была долгая дорога, а стоило поторопиться!

***

Ален уже ни на что не надеялся. Он сидел на грубой деревянной лавке, привалившись спиной к сырому камню. Тот был настолько шероховатым, что это чувствовалось даже через одежду.

Ален уже начал привыкать к зябким мурашкам, не сходившим с кожи. Ему не повезло, чувствительному по жизни. Тело то и дело прошивало мелкой дрожью. И одному небу известно, как он до сих пор не расхворался от холода и сырости: наверно, давал о себе знать молодой крепкий организм.

Впрочем, Ален уже ничего не замечал. Он сидел, безвольно откинувшись затылком на каменную стену. Под сомкнутыми веками мелькали картинки: Изабелла, ее улыбка, сияющие карие глаза, когда они привезли Патрика. Что ж, хотя бы малыша Ален ей вернул. Он вздохнул, болезненно жмурясь. Сердце сжималось от одной мысли, что больше не увидит Изабеллу. Или увидит? Если она прошмыгнет на площадь, где его казнят за убийство, которого не совершал.

В коридоре раздались шаги. Зазвякали ключи, зашерудел замок. Дверь открылась нараспашку. Ален сощурился от света, упавшего из коридора: за спиной стражника горел факел на стене.

– Лорд Кэрин, на выход!

– Неужели уже назначили суд? – нахмурившись, Ален встал.

Допросы давно зашли в тупик. Так что Ален сразу заподозрил, что поведут его не к дознавателю.

– Так это… отпускают Вас, господин, – замялся стражник, опуская взгляд.

Явно вмиг забыл, как еще вчера рявкал, принося скудную трапезу. Ну, конечно! Одно дело – пленник и преступник, другое – благородный лорд на свободе. Вот только Ален нахмурился, не понимая, как такое могло произойти, что с него сняли обвинения.

Стражник провел его к выходу. Едва Ален оказался на улице, под теплыми лучами солнца, на него налетела невысокая девушка с кудрявыми каштановыми волосами. Он машинально придержал ее за талию, когда она повисла у него на шее. Как всегда делал, когда они были еще детьми.

– Милли?! – охнул Ален, отстранившись. – Я… все… все думали, что ты погибла! Да меня чуть не казнили за то, что якобы убил тебя!

– Я знаю, – Милли опустила взгляд. – Потому я и приехала.

Они отошли дальше, под сень деревьев. Было видно, что Милли непросто говорить. Она достала вышитый платочек, комкая его в руках.

– Клянусь, я не знала, что ты в опасности! В тот день, когда мы поругались из-за моего избранника, я упала в реку, – нервничая и запинаясь, Милли начала свой рассказ. – Меня спасла бабка-знахарка, живущая гораздо ниже по течению. И я подумала, что… наверно, неплохо вот так исчезнуть, начать новую жизнь? Мне так хотелось приключений! А еще я жутко на тебя злилась. Так что разыскала своего возлюбленного и уехала вместе с ним далеко-далеко. Куда не доходили даже слухи о том, что творится в столице и ее окрестностях. Вот только ты оказался прав. Мой любимый-единственный был не в восторге от такой спутницы жизни… ведь у меня больше не осталось ни денег, ни знаменитой фамилии. Замуж меня так никто и не позвал. И мы быстро разбежались. Мне было стыдно вернуться домой! Я начала скитаться, переезжать из города в город, чтобы найти работу и как-то прокормиться. А потом… меня нашел лорд Клод Окнел и сказал, что ты в опасности. Я не могла не приехать! Ты простишь меня за ложь, Ален? Сначала я сильно злилась, а потом не могла показаться на глаза от стыда. Я пойму, если ты не захочешь меня больше видеть. Главное, что все теперь знают, что Милли Кэрин жива, что ты невиновен.

Милли остановилась, низко склонив голову. Даже съежилась в ожидании, что скажет Ален. А он сгреб ее в охапку, крепко обнимая.

– Что ты говоришь такое? Как я могу оттолкнуть тебя?! Ты же моя родная сестра! Столько времени я горевал и винил себя! Прости меня, Милли. Видно, я не мог показать, как сильно ты дорога мне, раз ты стыдилась вернуться домой. Но мы по-прежнему брат и сестра. И я так счастлив, что ты жива! – воскликнул Ален, отрывая ее от земли и кружа в воздухе. – Поехали скорее! Мне нужно тебя кое с кем познакомить. С одной… девушкой. Которая, возможно, скоро станет леди Кэрин и хозяйкой в моем доме.

***