Резкий порыв ветра грубо толкает меня в сторону и, потеряв равновесие на вязкой земле, я заваливаюсь набок. Едва успеваю подставить руку, чтобы не пропахать лицом земляную насыпь. Руки и волосы в липкой грязи, а мой некогда бежевый плащ теперь напоминает холст, на котором расплескали серо-бурое нечто.
И как мне в таком виде за руль садится?
Дождавшись, пока колесо наконец округлится, я быстро выдергиваю насос и ныряю на водительское сиденье. Плевать, что после такого мне наверняка придется заказывать химчистку салона. Сейчас главное – отогреться. А то я уже ног своих не чувствую.
Просидев под обдувом печки минуты три, нехотя завожу мотор и плавно трогаюсь с места. Машина идет довольно мягко, и до коттеджного поселка я добираюсь без происшествий.
Доезжаю до нужного адреса и притормаживаю перед массивными металлическими воротами. Нехилый домик. Хотя какой домик? Настоящий дворец! Маришка упоминала, что родители Эвелины богаты, но я думала по ее, детским меркам. А они, оказывается, и впрямь буржуи!
Пока я размышляю, ворота плавно отъезжают в сторону, освобождая мне путь. Проезжаю вперед и паркую машину на подъездной дорожке. Выходить наружу ужас как не хочется. Ливень по-прежнему колотит землю, и конец, судя по всему, не близится. Но деваться некуда. Надо идти.
С тяжелым вздохом, распахиваю дверь и торопливо семеню по направлению ко входным дверям. На улице ну просто зверский дубак! Такое, впечатление, что температура до нуля упала.
Выжимаю кнопку звонка до упора и в ожидании переминаюсь с ноги на ногу. Почему так долго не открывают? Тут и околеть недолго. Снова насилую дверной звонок, когда позади раздается басистое:
– Женщина, вы к кому?
Оборачиваюсь и сквозь пелену дождя выхватываю вдали мужской образ. Незнакомец одет в дождевик с накинутым на лицо капюшоном и высокие кирзовые сапоги. В руках у него здоровенный секатор. Кто он такой? Садовник, что ли?
– Я к хозяевам, – кутаясь в насквозь промокший плащ, кричу я. – Они же дома?
– К кому именно из хозяев? – не отстает он, медленно приближаясь.
Вот же, а! Какой любопытный садовник!
– К тем, которые живут в этом доме! – огрызаюсь я, стуча зубами. – Мне дочь забрать надо!
– А-а-а… Так вы мама Марины?
– Да! А вы? – спрашиваю, часто моргая слипшимися ресницами.
– А я Владислав, отец Эвелины.
Он становится напротив и стягивает с головы капюшон. Сознание пронзает вспышка смутного узнавания. Ярко-голубые глаза, лукавый прищур, широкий волевой подбородок – такое ощущение, что я уже видела этого мужчину раньше. Но где?
Глава 23
– А мы так и будем тут стоять? – кряхчу я, пока Владислав беззастенчиво меня рассматривает. Будто я какая-то диковинная зверушка в зоопарке.
– Проходите, – он распахивает входную дверь и запускает меня в долгожданное тепло.
Очутившись в светлой прихожей, обнимаю себя руками и делаю глубокий вдох, стремясь впитать согревающий сухой воздух.
– Извините за любопытство, но что с вами случилось? – интересуется мужчина.
Кидаю косой взгляд в большое настенное зеркало и обмираю. Выгляжу так, словно несколько дней в лесу прожила. Мокрая, грязная, дрожащая. С гнездом вместо волос на голове и тушью, размазавшейся по щекам. Такими, как я, только людей шугать! Не женщина, а настоящее пугало!
– Там дождь, – мрачно цежу я.
– А вы не пробовали его в машине переждать? – насмешливо.
Вгрызаюсь в него недобрым взглядом. Ха-ха! Какой остряк!
– Пробовала. Но у меня колесо спустило. И я его подкачивала.
– Вот незадача, – Владислав чешет затылок, а затем вдруг заявляет. – Ну ладно, раздевайтесь.
– В смысле? – вопросительно приподнимаю брови.
– В прямом. Раздевайтесь, и идемте в баню.
Нет, ну такой наглости я еще никогда не встречала! Кем этот Владислав себя возомнил?
– Не пойду я с вами ни в какую баню, – теснее прижимаю к себе сумочку. – Я за дочерью приехала. Кстати, где она?
– Девочки наверху. В дочки-матери играют.
Он стягивает с себя дождевик, под которым обнаруживается теплый свитер и поношенные штаны цвета хаки.
– Так позовите их, – настаиваю я. – Или мне самой наверх подняться?
– Вы себя со стороны видели? – бросает снисходительно. – У вас не то что руки, даже губы дрожат. Заболеть хотите? На неделю с температурой слечь?
– Ну я…
– Раздевайтесь, – приказным тоном. – И бегом в баню.
Его манера поведения вводит в ступор. Даже когда я была замужем за Димой, он со мной так не разговаривал. Всегда был мягким, деликатным… А этот Владислав держится так, будто он генерал, а я его проштрафившийся солдат.
– Со мной все в порядке, – высекаю решительно. – Никакая баня мне не нужна. Уже поздно. Позовите, пожалуйста, мою дочь, и мы поедем домой.
На секунду он утомленно закатывает глаза, а потом резко шагает вперед и, нагнувшись, перекидывает меня через плечо. Будто мешок с картошкой!
– Что вы себе позволяете? – в ужасе верещу я, когда мое лицо оказывается на уровне его поясницы. – Это возмутительно!
– Тише, дамочка, не кричите, – иронично выдает этот хам. – Детей напугаете.
– Поставьте меня на место! Немедленно! – вкладываю в свой голос как можно больше убедительности. – Куда вы меня тащите?!