Измена Родине. Заговор против народа

Почти каждый вечер в чинных покоях Белого дома собиралась шумная компания политиканов. Сбросив пиджаки, с сигарами в зубах, они пили, веселились и играли в покер до самого утра. «Вряд ли кто из участников многолюдных официальных приемов, — пишет Алиса Лонгуорт в своей книге «Горячая пора», — подозревал, что происходило в это время этажом выше. Во время одного приема кто-то из друзей Гардинга предложил мне подняться наверх, в кабинет президента. До меня уже доходили кое-какие слухи, и мне интересно было посмотреть, соответствуют ли они истине. Действительность превзошла все мои ожидания. В комнате теснились закадычные друзья Гардинга… дым стоял столбом, повсюду красовались подносы с бутылками — здесь были представлены спиртные напитки всех сортов и марок, — наготове лежали карты и фишки для игры в покер. Словом, царила атмосфера, в которой люди расстегивают жилеты, задирают ноги на стол и ставят рядом с собой плевательницу».

Президент и его собутыльники не ограничивались веселыми попойками в Белом доме. Г-жа Гардинг, маленькая сморщенная женщина, обычно носившая на шее черную бархатную ленту, была несколькими годами старше своего мужа. Друзья Гардинга прозвали эту властную, требовательную и очень ревнивую женщину «герцогиней». Любовница Гардинга Нэн Бриттон изредка тайком посещала президента в Белом доме, но свидания между ними устраивались предпочтительно в более укромных местах.[30]

Притоном, где «банда из Огайо» предавалась кутежу и веселью, служил небольшой уютный дом на улице К. Этот так называемый «маленький зеленый домик» был снят на имя адвоката и политического деятеля из Колумбуса (штат Огайо) Говарда Мэннингтона. Не занимая никакого официального положения, Мэннингтон, тем не менее, поддерживал самые тесные связи с министром; юстиции Догерти и другими видными членами кабинета. Он состоял в не менее близких отношениях со многими торговцами спиртными напитками, которые пользовались домиком на улице К. как своей штаб-квартирой; там они останавливались, когда приезжали в Вашингтон, чтобы покупать разрешения на приобретение крупных партий спиртных напитков с государственных винокуренных заводов. В «маленьком зеленом домике» нередко продавались также помилования преступникам, осужденным федеральным судом, и должности федеральных судей — юристам, стремившимся сделать карьеру.

Другим излюбленным местом встреч) членов «банды из Огайо» был дом на улице X, в котором жили министр юстиции Догерти и его близкий друг и адъютант Джесси Смит. Этот дом со; всей обстановкой и даже с дворецким и поваром был передан Догерти в пользование его владельцем, богатым кутилой Эдуардом Б. МакЛином. Последнему принадлежали газеты «Цинциннати энкуайрер» и «Вашингтон пост», а также роскошное поместье «Дружба», которое нередко посещали президент Гардинг и видные члены кабинета.

О том, что творилось в доме на улице X, рассказывает в своих мемуарах Гастон Б. Минс, который во времена Гардинга был одним из главных следователей Бюро расследований. Минс пишет:

«Как-то ночью у меня дома зазвонил телефон… «Минc?.. Говорит Джесси Смит. Приезжай скорей на улицу X, ладно? Тут кое-какие неприятности…» Я быстро оделся и помчался на улицу X. Все знали о происходивших там веселых вечеринках…

Поэтому я был уже несколько подготовлен к сцене, которая предстала перед моими глазами, когда мне открыли дверь. В комнатах царил ужасающий беспорядок. Обеденный стол был очищен — видимо, на нем танцевали хористки, — тарелки были раскиданы по всему полу, бутылки лежали на столах и стульях. Все были мертвецки пьяны. Пьяные женщины и девушки развалились на кушетках и в креслах; на их накрашенных лицах был написан ужас.

Г-н Бойд сказал мне, что каким-то случайным образом, когда они очищали стол для танцев… и швыряли бутылки и стаканы куда придется, одной из девушек попала в голову бутылка и, кажется, с ней очень плохо.

Президент Гардинг стоял, прислонившись к камину; поблизости стояли его телохранители, и. я шепнул одному из них, чтобы они прежде всего увели отсюда президента…

Пострадавшая лежала без сознания на диване в одной из комнат… Я не посмел вызвать в этот дом врача или карету скорой помощи; поэтому я взял не подававшую признаков жизни девушку на руки, положил ее в свою машину и отвез в больницу за отелем «Гамильтон». Там она пролежала несколько дней без сознания, а потом ее оперировали».[31]

Не зря Уильям Аллен Уайт писал впоследствии о временах Гардинга: «История Вавилона — это сказочка для маленьких детей в сравнении с историей Вашингтона за время с июня 1920 г. до июля 1923 г.»

Глава V Галерея мошенников

1. «Совсем как в доброе старое время»