Измена. Таверна брошенных жен

– Тоже мне, нашел угрозу, – фыркнул Ричард, больше стыдясь, что вместе с конем испугался какой-то бабки. – Ладно бы волков испугался!

– А меня в деревне ведьмой кличут. Вот он и почуял. А ты куда путь, милок, держишь? Ночь на дворе, еще нарвешься на лихих людей, оно тебе надо? Или в овраг какой свалишься. Видно же, что неместный, – прищурилась старуха, глядя снизу-вверх.

– Мне нужно в город. В столицу. А я заблудился. Вы не подскажете, как туда проехать?

– Отчего ж не подсказать? Только проводить тебя, уж прости, не смогу. Ночные травы собираю, – она махнула рукой на корзинку, которая висела у нее на сгибе локтя. – Для настойки… особой.

– Что за настойка? – спросил Ричард, лишь бы поддержать разговор.

– Для мужской силы. Тебе не надо?

Старуха лукаво усмехнулась и подмигнула. Так заговорщицки, что Ричард вспыхнул, как мальчишка.

– Зачем это мне?! – оскорбился он, даже отшатнувшись в седле.

– А потому что с женой дома не лежишь в кровати! – старуха укоряюще наставила на него палец. – А шастаешь не пойми где!

– Пропала моя жена. Даже не знаю, жива ли. Вот и еду в столицу искать, – немного приврал Ричард, решив умолчать про свой плен у Рэнда.

– Ох, ну, удачи тебе, молодчик! А ехать тут смотри как… – сочувствующе покачав головой, старуха пустилась в объяснения.

Когда Ричард добрался до столицы, уже занялось серое прохладное утро. Чем ближе к таверне, тем он меньше подгонял коня. Тот уже буквально плелся, цокая копытами по мощеным извилистым улочкам. А Ричард… он трусливо боялся увидеть обгоревшие руины, а под ними – бессильно распростертую руку бледной Элизабет или клочок детского одеяльца, в которое был закутан Мартин. От страха мутило.

И вот впереди показалась таверна. На удивление, само здание было целым. Только кое-где зияли разбитые окна, вокруг валялись осколки стекла и прочий мусор. Вывеска покосилась, как и дверь, покачивающаяся на ветру на одной петле.

Ричард спешился. Он привязал коня неподалеку, а сам с опаской подошел ближе. Стояло мертвенное безмолвие, даже не верилось, что еще вчера вечером здесь все громыхало, трещало и вспыхивало красными магическими молниями.

Зайдя внутрь, Ричард с опаской осмотрелся. Таверна не горела – и то счастье. Хорошо, что все произошло уже поздно ночью, когда очаг в кухне уже погас, как и свечи в зале. Но даже пробраться к лестнице не представлялось возможным! Вся комната была завалена обломками мебели, поперек зала лежала обрушившаяся одним концом потолочная балка. Ричард потер голову, вспоминая о встрече с ней.

Он перебирался через развороченные столы, сломанные стулья, стараясь не переломать себе ноги о разбросанные то тут, то там куски досок. Под ногами хрустела битая посуда, на пути встретилось разломанное надвое колесо, которое раньше висело под потолком и служило люстрой. Казалось, здесь поорудовал взбешенный великан, который крушил все на своем пути.

– Элизабет… – тихо, с болью слетело с губ. – Элизабет!

Ричард знал, что это бесполезно, но все равно звал жену. Он пытался пробираться через завалы, отбрасывая лежащие на пути обломки. Искал, искал, искал, а перед глазами плыло от ужаса, что может больше никогда не увидеть Элизабет. Ее карие глаза, отливающие в свете свечей гречишным медом. Открытую и веселую улыбку. Тонкое гибкое тело. Не услышать звонкий смех, шутливую ругань, когда Ричард мешался во время кухонных дел, обнимая со спины и норовя усадить на стол перед собой, зацеловать до пелены перед глазами.

Воспоминания нахлынули так ярко, что с губ сорвался обреченный стон. Ноги подломились. Ричард рухнул коленями в пыль, закрывая лицо руками.

Позади раздались тяжелые чеканные шаги. Он встрепенулся, оглянулся. Перебираясь через завалы, к нему пробирался целый отряд стражников.

– Вы хозяин этого места? Именем короля, оружие на пол, – приказал главный из них.

– Что? – растерялся Ричард. – Но я ничего не сделал.

– Ночью здесь была вспышка особой магии. Сверкало на весь город. Законом это, конечно, не воспрещается, но… Неужели Вы правда думали, что за Вами не придут? – усмехнулся стражник. – Оружие на пол, и пройдемте с нами. Не вынуждайте применять силу.

***

При свете дня оказалось, что таверна выглядит не так ужасно. По крайней мере, не груда щепок. И все-таки я с опаской прижала Мартина сильнее к груди. Оникс тоже вжался в мои ноги пушистым боком, шерсть на спине взъерошилась. Адриан жестом остановил остальных. Он первым шагнул в распахнутую дверь. Точнее, мимо того, что от нее осталось. И только потом Адриан жестом позвал нас, мол, можно.

Я прошмыгнула внутрь, следом завалились и остальные разбойники. Кто-то мрачно присвистнул. Другой осторожно забрал у меня Мартина. Может, побоялся, что я в обморок грохнусь? Ведь от таверны осталось одно название. Крыша над головой у меня, конечно, была (если не рухнет). Но именно, что крыша! И стены. Все остальное пребывало в таком плачевном состоянии, что я закрыла лицо руками.

– Это же никогда не восстановить… – тихо проскулила я.