Измена. Таверна брошенных жен

Он недовольно оглядел себя. Красная рубашка порвалась, ну, и черт с ней. Никогда не любил красный цвет. И чего драконы на нем так помешаны? Ричард вспомнил, что Рэнд обещал ожидать его за этим сквером, в кустах цветущей пиноллы. Зачем такая секретность, непонятно. Но встреча с дядюшкой только на руку.

– Давай пройдемся по скверу. Поговорим. Да и ноги разомнем слегка? А то что-то не хочу больше на это бревно садиться. Нехорошие ассоциации у меня с ним, – усмехнулся Ричард.

Не дожидаясь ответа, он направился к дорожке, ведущей в сторону кустов пиноллы. Адриан точно заглотнет наживку и потопает следом!

– Ну, э-э… давай, – протянул он, покосившись на бревно и не поняв, что в нем такого страшного.

– Так что за друг такой? Может, я его знаю? Или мой дядя Рэнд знает? Он же в курсе дел многих знатных аристократов при дворе… Думаю, нам с тобой следует дружить, Адриан. А не воевать, – проговорил Ричард, обернувшись через плечо.

Глава 9

– Да ты его не знаешь, – беспечно отмахнулся Адриан, идя следом. – Главное, что он предложил мне кое-что очень интересное.

Он замялся, не зная, говорить или нет. Не друзья они! А соперники за сердце Элизабет. Адриан сорвал цветок пиноллы с куста, на ходу медленно обрывая по лепестку и бросая под ноги. Тьфу! Устроил тут «любит-не любит», как влюбленная девчушка, пф. Конечно, любит Элизабет! Полюбит, если быть точнее. Со временем. Это только в книжках, которыми была полна родительская библиотека, любовь с первого взгляда пронзала людей, как молния. А здесь приручать нужно!

– В общем, ты знаешь, что я не всегда был разбойником из леса, – вздохнув, Адриан забросил оборванный цветочек куда-то в кусты. – И этот друг может помочь мне вернуть то, чего я лишился. Но помогать он согласен только в том случае, если я докажу, что хороший парень, а не раздолбай с большой дороги. Так что как только Элизабет станет моей, я верну себе абсолютно все, что принадлежит мне по праву. Заглянете в гости с дядей в наши владения? Заодно и с друзьями познакомлю!

Адриан сам не знал, издевался, дразнился или просто улыбался Ричарду в лицо. Не слишком-то веря в его огромную любовь с Элизабет. Побесится и забудет. С очередной Викки.

Ричард прищуриваясь, снова тяжело задышал. Такое ощущение, что его драконья форма вот-вот сорвется с цепи. Явив Адриану настоящего боевого дракона. И плевать, что Ричард не умел ею владеть. Перерезать горло когтями будет в состоянии!

– Его имя. Быстро, – Ричард заговорил уже по-другому, жестко и хрипло.

Сам не осознавая, что творит, он толкнул Адриана к стволу дерева. Они еще не дошли до места, где ждал Рэнд. Так что Ричард надеялся, он не увидит тех ужасов, что собрался творить его племянник, пылающий от ревности?

– А ключ от замка, где сокровища лежат, тебе не надо дать? – фыркнул в ответ Адриан, явно не воспринимая угрозу всерьез.

Он даже не вырывался из рук, которые лежали так плотно на плечах. Ричард закрыл глаза и выдохнул, мысленно отпуская себя. Свою ярость. Какого черта нужно сдерживаться с этим разбойником? И что, что они раньше пили с ним наперегонки в таверне, играли в карты на желания и рассказывали до полуночи интересные истории? Не друг Адриан! И никогда не будет им. Вычеркнуть бы из сердца… и любовь к Элизабет, и дружбу с Адрианом. Ричарду не нужен никто! Ни друг, ни…

– Отвечай мне! Имя! – взревел вдруг он не своим голосом, прерывая свои же мысли.

И услышал жалобный вскрик Адриана. На руках оказалось что-то липкое. Капельки крови… Ричард открыл глаза, глядя на Адриана, но увидел на его плечах не свои человеческие пальцы, а впившиеся в его тело драконьи когти.

«Я перевоплотился!» – мелькнула мысль в голове, и Ричард, сам испугавшись того, что натворил, оторвал от Адриана руки. И отшатнулся.

Адриан смотрел широко распахнутыми в испуге глазами. Драконы, конечно, жили в Эрлае, но были расой до того малочисленной, что мало кто видел их вживую в драконьем облике. Адриан вжался спиной в дерево. По взгляду было видно, что с удовольствием рванул бы прочь со всех ног. Но не сдвинулся с места, оцепеневший, таращащийся во все глаза.

«Не хочу выглядеть перед ним трусом? Или просто понимаю, что все равно догонит и прибьет, если захочет?» – сам себя поддразнил Адриан мысленно, потянувшись кончиками пальцев к плечу.

На них осталась кровь, Адриан нервно сглотнул, вновь поднимая взгляд на Ричарда. Вот только он выглядел не менее напуганным.

– Ричард? – севшим, опасливым голосом хрипло сорвалось с его губ. – Тише… С тобой это впервые?

Адриан сделал осторожный шажок навстречу. Рука чуть дрогнула, когда он протянул ее к Ричарду, как к раненому опасному зверю. Который и в помощи нуждается, и оттяпать по запястье может, если не держать ухо востро. Так что Адриан очень аккуратно дотронулся до плеча Ричарда, готовый в любой момент броситься прочь. Если человеческое касание его не отрезвит… Но бежать ведь сразу – это глупо? Еще и трусливо! Что подумала бы Элизабет?