Туннель шел под откос. Чем ниже мы спускались под землю — в убежище, построенное под военной Академией, тем удушливей делался воздух. Перед глазами плыло.
Пролеты сменяли стальные переборки; туннель дважды поворачивал, прежде, чем мы очутились на подземной стоянке. Вдали, мерцая сигнальными огнями, стояли три космических корабля. Два — с серебристыми боками, задраивали трапы и готовились к старту. Последний межзвездник дожидался нашу группу. На трапе возвышались капитан и помощник в синей форме. Заметив нас, они махнули руками: «скорее».
В целях экономии кислорода почти не разговаривали.
Муж крепко меня обнимал, делясь заботой и поддержкой, был решителен и собран. Я старалась не шевелиться в тесных объятиях, чтобы не доставлять лишних неудобств. Звуки разрушений на поверхности, отражаясь от гладких стен, разлетались по стоянке гулким эхо.
Новый удар, и потолок вздрагивает.
Часть ламп с треском разлетелась на осколки.
— Обнаружили, — крикнул охранник-дракон, выбегая из туннеля последним. — Идут следом. У нас меньше пяти минут.
— Быстро на борт, — распорядился Раксан.
Я, охваченная сильным волнением, задержала дыхание. Сердце испуганно колотилось. Успеем оторваться от беспощадных космических пиратов, прибывших на Форзен из Туманности Нтхи? Или они нас всё-таки нагонят?
До трапа звездолета оставались считанные шаги.
И в этот момент подземный ангар ощутимо встряхнуло.
Из туннеля, по которому мы пришли, вырвалась разрушительная энергетическая волна. Судя по всему, преследователи дали залп волновым оружием. Раксан чудом удержался на ногах, стискивая меня в крепких объятиях и защищая от обжигающих смертельных волн.
От разряженного воздуха легкие горели огнём. Преодолевая боль, хотела шепнуть мужу, чтоб отпустил, ведь так будет быстрее, но стоянка содрогнулась от нового жуткого толчка. На этот раз вспышка ослепила и оглушила. Драконов раскидало в разные стороны. Я упала на Раксана и только поэтому осталась в сознании.
Муж принял весь удар на себя, рухнув на бок.
Вскрикнув, приподнялась. На ногах не устоял ни один сиэнец — с потолка обрушились куски изоляции вперемежку с осколками и придавили преданных владыке стражей.
Обозревая страшные разрушения, я обхватила Императора за голову.
— Раксан.
Дышать было больно. К горлу подкатывала тошнота.
Борясь с дурнотой, всмотрелась в черты красивого мужского лица. По бледной коже — от виска к подбородку текла струйка алой крови. Если бы муж-дракон не прикрыл меня своим телом, я была бы уже мертва. Стараясь не расходовать силы впустую, сосредоточилась. И вспомнила, как на борту космического корабля, он «подпитывался» от землянки-жены и восстанавливался после битвы с «роем».
— Только не бросай меня, — шепнула дракону в губы и поцеловала.
Помогло. Дыхание Раксана выровнялось. Смертельная бледность на лице сменилась чуть заметными красками жизни.
Новый вдох — я опять припадаю к самым желанным губам. Касаюсь нежно, прокладывая путь мягкими, ненавязчивыми поцелуями, благодаря которым вливаю в дракона не только свою энергию, но и говорю — как сильно его… люблю.
Да. Люблю. Дело вовсе не в притяжении, влечении или желании. Раксан нужен мне. Не Повелитель Темной Галактики, не могущественный оборотень-дракон, а мой муж. Муж, ради которого я готова на всё!
Холодные мужские губы чуть заметно шевельнулись. Я стерла слезы и склонилась, вновь соединяя наше дыхание и согревая своим ртом любимого мужчину.
Кажется, дракон приходит в себя.
Облегченно всхлипнула и холодными пальцами вцепилась в военную куртку.
— Очнись, пожалуйста.
— Тиа Антей? — Жесткий голос над головой опрокинул душу в пятки.
Перепугавшись до боли в сердце, вскинула голову и прищурилась.
Рядом возвышался Лард Эйдан.
— Ты все еще на планете? — Прохрипела с удивлением.
— Э… да. Эвакуация застала меня в лаборатории. Думал, учебная тревога, не торопился. А тут такое. Что с Императором?
— Ранен. Лард, помоги перенести его на борт межзвездника.
Помощник странно сузил глаза.
— Ладно. Но сначала помогу вам, госпожа. Хватайтесь.
И протянул руку в черной перчатке.
Шок и тревога за мужа подточили мою бдительность и наблюдательность. Я вцепилась в драконьи пальцы, с трудом выпрямилась, перевела дыхание и только после этого заметила, что помощник облачен в военную форму. Скользнула взглядом по его фигуре и заметила на поясе оружие в кобуре.
Выходит… солгал, что тревога застигла его в лаборатории и заранее ждал нападения?
Попыталась отпрянуть, но не успела. Стремительный бросок, и запястья сковали крепкие драконьи пальцы, рванув на себя.
— Ну, пошла!
Вскрикнув, едва удержала равновесие. Лард, пренебрегая моим плачевным состоянием, бесцеремонно поволок меня к запасному шлюзу ангара.
— Что ты делаешь?
— Избавляюсь от главной помехи, — с лютой ненавистью выплюнул «помощник».
— Я не понимаю! Отпусти. Мне больно.