Измена: Ты (не) мой генерал

«А мой отец обязан тебе смертью», — мелькнула мысль в голове Найла, и стражи распахнули перед ним две массивные створки дверей, открывающих взору длинный коридор. Будущий импер вошёл в свою силу и готов был в любой момент занять трон. Он бы мог попробовать свергнуть Норальфа при помощи тех эльфов, которые были ему преданы, но не желал становится императором на крови, как называли его ненавистного дядю. К тому же правая рука Норальфа — злобный орк Тоттель, который готов был отдать жизнь за хозяина, был достойным соперником, и его нюх отменно находил предателей. Однажды Найл дал золота эльфу, вознамеревшемуся убить императора, но из затеи ровным счётом ничего не вышло. Треклятый Тоттель повёл носом, вытаскивая из толпы именно того, кто должен быть исполнить свой долг, и единственное, что сделал для бедняги Найл — убил его быстро, не давая возможности выпытать нужную информацию.

Теперь на пути к власти встал ещё один — Ингальвур, и Найл обязан убрать его с дороги, потому что не верил в то, что брат может быть жив. К тому же право наследования принадлежит ему, как перворожденному. Но, зная настроения народа, можно понять: Найла не желают видеть во главе Эльдиона, ведь импер не снискал народной любви. Пусть катятся со своей любовью, ему не нужна она, лишь трон и власть по праву, ведь в его венах течёт кровь Великого Джоралфа.

Он бросил огрызок яблока в сторону, не беспокоясь о том, что кому-то придется убирать за ним, и, шествуя по коридору, выбрался на улицу, поднимая глаза к небу. Совсем скоро зима вступит в свои права, и новый цикл запуститься. Один из магов говорил: грядут перемены, и каждый из них понимал их по-своему.

Отдав приказ начальнику стражи собирать в дорогу лучших воинов, он отправился в конюшню узнать, сможет ли его жеребец вынести дальний путь.

— Я так скучала, — женские руки обхватили импера со спины, прижимая к себе, но Найл тут же схватил тонкое запястье, разрывая объятия, и вывернул девицу так, что она оказалась прижатой к стене. Бросив взгляд по сторонам, он увидел, что их близость стала достоянием нескольких рабочих, и потащил Мариолу в ближайшую конюшню.

— Если не хочешь, чтобы твоя голова висела на императорском заборе, веди себя иначе, — он отбросил её руку так, что дочь кухарки чуть не упала.

— О, Найл, разве ты не любишь больше меня? — спросила, широко распахнув глаза. — Мне казалось…

— И это правильное предложение! Тебе казалось, треклятая девка. Не знаю, что ты вбила себе в голову, но твоё место в моей постели лишь тогда, когда я позволю! Ты не смеешь касаться импера при всех!

Её глаза цвета молодых листьев наполнились слезами.

— Ты никогда не был так груб со мной! — пыталась защититься.

— А ты вела себя тихо, — тут же отозвался, поправляя черный плащ и ремни, удерживающие оружие. — Грядут большие перемены! Трон в опасности, и кто знает, кто будет следующим императором.

Конечно, Найл видел там себя, но в открытую говорить об этом с девкой, которая не в силах держать язык за зубами, не стоило. Он мог доверять лишь себе, даже среди стражи не было человека верного, с которым можно было бы обсуждать подобные вещи. Норальф намеренно приставил к нему своих людей, и вырос Найл среди врагов, научившись сам грызть глотки окружающим. Кругом уши, и, если он не хочет быть насаженным на кол, следует быть предельно осторожным. Именно это помогло Найлу выжить в замке, и он не готов расставаться с жизнью ни при каких обстоятельствах.

Глава 48

Искусство боя Найл познал от лучшего придворного мастера оружия — лорда Гордаля, голова которого несколько лет назад увенчала забор имперского дворца, когда он перешёл дорогу Норальфу. С тех пор в жизни Найла не было никого, с кем можно говорить обо всём.

— Ты больше меня не любишь? — брови Мариолы сложились в вопросы, и Найл умерил свой пыл.

— Не говори о том, чего нет! — сказал спокойнее. — Я никогда не обещал тебе того, что не могу дать. Если ты не так глупа, как показываешь, то должна понимать: я не могу жениться на такой, как ты.

— Не можешь, — повторила тише, чувствуя, как разрывается сердце от его слов. — Или не хочешь? Я отдала тебе самое ценное — свою честь!

— Она ничего не стоит для таких, как ты!

— Таких, как я? — её губы дрожали. — Порой у обычных эльфов больше достоинства, чем у королей! — с вызовом ответила на это. — И я не понимаю, за что могла полюбить такое чудовище.

И если бы кто мог проникнуть в мысли этой несчастной, он бы увидел, как борются в ней чувства друг с другом, и готова она на всё, чтобы Найл испытывал к ней то же.

— Мне надо уехать, — импер подошёл к одной из лошадей, погладив её по голове, и даже это касание вызвало в Мариоле всплеск ревности. Он ласкал животное, когда мог подарить нежность ей. — Слышала, что сюда едет мой брат? — повернул голову в сторону эльфийки. — Вернее, какой-то самозванец. Если бы Ингальвур был жив, мы бы отыскали его раньше.

— Я слышала, что он добр и отважен, и скоро мы станем жить, как при Джоралфе! — с вызовом сказала она, и Найл осмотрелся.