Измена. Вне зоны действия любви

Рассматривая Мельникова, пока тот общался с официанткой, Маша в который раз задала себе вопрос – зачем согласилась с ним позавтракать? Ответа не было. Напрашивался один – от скуки. День сегодня у нее был абсолютно свободный. А вот вечером ее Белка уговорила на очередную вечеринку. А Андрей обещался прийти и помочь с выбором наряда и макияжем. Он, как художник, видел всё лучше и советы всегда давал дельные и ненавязчивые. А еще он был против любой пошлости в одежде, что Машу тоже устраивало. Белка порой её даже шокировала своими пристрастиями к слишком откровенным нарядам.

– …Мария?

– Что? – оказывается она увлеклась и пропустила адресованный ей Мельниковым вопрос.

– Что будете – сырники, блины или омлет? – без улыбки смотрел он на нее. И в глазах его она читала вопрос – что же такого интересного увидела на его лице?

– Сырники, пожалуйста, – улыбнулась она официантке.

– Из напитков что предпочитаете? Чай, кофе, сок, морс?..

– Чай, пожалуйста. Чёрный, – выбрала Маша.

Мельников попросил принести ему двойной кофе американо.

– О чём вы думали? – в упор поинтересовался мужчина, когда официантка удалилась выполнять заказ.

– Это неважно, – покачала головой Маша. Не признаваться же, что о нём.

– Личное, значит? – кивнул Мельников.

Рядом с ним все свои мысли Маша так или иначе считала личными. Не хотелось делиться с ним ничем, даже общим. Но и строить разговор общими фразами было глупо, раз уж согласилась с ним позавтракать. Не сидеть же молча.

– А можно вопрос? – заговорила она первая, после непродолжительной паузы.

– Тоже личный? – с улыбкой посмотрел на нее Мельников.

– Наверное…

– Что ж, я не такой скрытный, а посему задавайте свой вопрос.

– Просто мне интересно… – Маша замолчала, подумав, насколько уместен будет её вопрос. Но учитывая, как давно он её волновал, и сколько раз она его себе задавала, всё же, решилась произнести его вслух. – Как получилось, что человек, чей бизнес, мягко говоря, не совсем легальный, занимается благотворительностью? Что это? Замаливание грехов? Но тогда почему дети, а не церковь, к примеру?

Мельников не торопился с ответом и смотрел на Машу так, что в какой-то момент она пожалела о своем вопросе.

– Знаете, вы так спросили, что сомнений не остается, каким именно человеком вы меня считаете, – наконец, заговорил он, не скрывая насмешки. – Ну и в значение слова «нелегальный» вы тоже вкладываете намного более широкий смысл, как я понимаю. Хотя, по сути, это то, что запрещается законом. А если учесть, что закон принимает кучка людей, наделенных таким правом, то все остальные вынуждены с ними соглашаться, независимо от того, хотят они этого или нет. Так вот, казино… Вы ведь про него говорили? Казино – это не зло в чистом виде, а лишь место, где можно выплеснуть накопившийся азарт…

– Вы правда так считаете? – перебила его Маша. – А о зависимости никогда не слышали?

– Слышал и видел, но никого за ручку не приводил и не делал зависимым. Кроме того, еще и следил, чтобы люди не проигрывали слишком много. Но всё это я вам говорю не для того, чтобы обелить себя, а… для общей информации. И вы ведь не о том меня спрашивали. А как такой подлец, как я, решился помогать детям?

Маша видела, как сильно Мельников сжал челюсти, как задвигались у него желваки… Разозлился, значит? Реакция была ожидаемая. Примерно на такую она и рассчитывала, когда спрашивала. Но больше её интересовал ответ.

Подошла официантка и накрыла стол. Сырники выглядели очень аппетитными и пахли еще лучше. Маша не удержалась и приступила к завтраку. Мельников последовал ее примеру, правда, себе он заказал омлет.

– Дому малютки я помогаю не потому что так уж сильно люблю детей, – заговорил Мельников, утолив первый голод, и голос его прозвучал ровно и безэмоционально. – А в память о дорогом мне человеке.

– Этот человек – ваша мать? – вспомнила Маша портрет красивой женщины, который видела в его доме. Тогда ещё ее заинтересовала история матери Мельникова, но узнать её она не успела.

– Да, и пожалуй, я предпочту не развивать эту тему дальше, – еще более сухо отозвался Мельников, но тут же улыбнулся, словно заставив себя расслабиться. – Лучше расскажите, как вам работается с трудными подростками?

А ловко он меняет тему разговора. Оставляя собеседника испытывать чувство неудовлетворенности. Ведь по сути, на вопрос Маши Мельников так и не ответил. Отделался общими фразами и напустил на себя побольше тумана. Ну да бог с ним.

– Работать с трудными подростками, как вы их назвали, интересно, – нашла Маша нужное слово. – И не они трудные, а такими их сделала среда обитания. Мне… мне хочется для начала понять их, а уж потом постараться помочь им…

Как ни странно, рассказывать о своей работе в реабилитационном центре Маше было не сложно. И рассказывая Мельникову, она словно смотрела на себя со стороны, понимая, что идет в правильном направлении. А еще подкупало, с каким интересом он её слушал. И за разговором завтрак как-то быстро подошел к концу.

– Подвезти вас до дому? – предложил Мельников, когда Маша собралась уходить.