Изменишь однажды...

— А это волшебный перстень! — говорит Максим, выуживая откуда-то серебряное кольцо с синими камушками и надевая мне на палец, — Кто его носит, тот всегда верен себе и никогда не потеряет только ей одной предназначенного пути.

Продавец называет цену и говорит, что это настоящие сапфиры. Я хочу запротестовать, — слишком символичный подарок, но Макс улыбается, качает головой и расплачивается не торгуясь.

Я разглядываю перстенёк на безымянном пальце. Он довольно увесистый, немного тяжелее, чем обручальное кольцо, которое я сняла месяц назад. Гладкое серебро почернело, толстый металл с одной стороны вытерся вполовину от долгой носки. Три камня как бы утоплены в оправу: в центре тот, что побольше и два поменьше — по краям. Они не огранённые, а полированные и я, подняв руку к заходящему светилу, любуюсь, как камушки пропускают через себя его лучи. Их цвет напоминает мне море в тот момент, когда ты всплываешь ото дна к поверхности и можешь смотреть на солнце сквозь воду, словно рассеивающую линзу, не боясь ослепнуть от его яркости. Я обнимаю Максима и от всего сердца говорю спасибо.

Хочу найти ответный подарок, но дети начинают канючить, что им скучно и они голодные и мы уходим с рынка.

На ужин отправляемся в рекомендованный Драгошем ресторанчик, где подают отличные свиные отбивные и домашнее мороженое. После плотного ужина мужчины заказывают нам диджестивы для лучшего пищеварения. Себе они берут коньяк, мы с мамой выбираем кальвадос и только Аньке приходится ограничиться чашкой чая.

По дороге домой дети снова вцепляются в Максима и затевают с ним полудогонялки — полупрятки. Зоя с Тимом смеются так, что хватаются за животы. Мы с Аней мрачно переглядываемся.

На вилле наши опасения оправдываются. Придя домой, Тимофей устраивает форменную истерику. Я быстро утаскиваю его к себе наверх, чтобы не напугать Егорку, и пытаюсь успокоить и уложить сына спать. Мама тоже рядом и разве что не танцует с бубном.

Тим рыдает и требует спеть ему песенку. Мы с мамой перебрали все колыбельные, которые знали, и «Спят усталые игрушки», и «Колыбельную медведицы», даже пытаемся невпопад вспомнить какие-то слова из «Волшебной флейты». Бесполезно. Сын продолжает плакать, а теперь ещё и взвизгивает, ударяя по постели маленькими кулаками.

И тут в дверь стучатся. Это Макс.

— Можно я попробую? — спрашивает он. — Аня сказала, что из-за меня Тим не может успокоиться.

Я просто вздыхаю и делаю приглашающий жест.

Максим присаживается по-турецки на мою перину возле Тима и откашливается.

— Тимофей, — говорит он. — У меня для тебя есть песня. Вдруг тебе понравится?

Я прилегла рядом с сыном и тоже слушаю. У Макса чудесный, глубокий баритон. Он тихонько напевает медленную песню на странно знакомый мотив. Я слушаю и мне хочется плакать, потому что это идеальный мужчина и нет ничего, с чем бы он не справился. Уверена, нет ни одного дела, где он не был бы на высоте. Чёрт с ней, с «тайной». Уверена, что у Максима нет ни покинутых внебрачных детей, ни пагубных пристрастий. Вечно Анька всё драматизирует.

Постепенно я начинаю вникать в слова песни:

Тех, кому не всё равно/ В чью я комнату тайком/ Желаю заглянуть

Чтобы увидеть/ Как бессонница в час ночной

Меняет, нелюдимая, облик твой

Чьих невольница ты идей? Зачем тебе охотиться на людей?

Я всхрюкиваю и утыкаюсь в мамину подушку. «Кукла колдуна» в качестве колыбельной — это сильно! Впрочем, Тиму нравится. Он, наконец, успокоился, развернулся к Максу и подложил ладонь под щеку. К концу песни сын уже сопит.

Глава двадцать вторая

Мамин день рождения мы запланировали отпраздновать в её любимом ресторанчике. Драгош заранее забронировал большой стол на нашу компанию.

Мама сидит в своём новом платье, которое подарила ей я. У неё на запястье красивый золотой браслет — подарок отчима. Сашка с Анькой привезли ей принадлежности для рисования — от мольберта до холстов на подрамниках, шпателей, красок и кисточек всех размеров. Моя мама, вообще-то, училась на художницу, и она подавала большие надежды до того, как ей пришлось идти в школу учителем ИЗО, чтобы прокормить нас обеих. Максим подарил ей покрытую золотом и эмалью подвеску от Frey Wille и она (я просто запрыгала от восхищения) из коллекции, посвящённой Альфонсу Мухе! Мама была совершенно покорена и теперь время от времени поглаживает украшение, висящее у неё на груди.

— Как ты догадался, что я дарю маме платье с гравюрами Мухи? — восхищённо спрашиваю я.

Максим медленно заливается краской.

— Ты не поверишь, — говорит он, — я не знал о твоём подарке. Я вообще не разбираюсь в живописи. Мне просто понравилась фамилия художника.

Я смеюсь так, что из глаз текут слёзы.

Мама сидит рядом с Драгошем и сияет от счастья. Они иногда тихонько о чём-то разговаривают, отчим шепчет ей что-то на ушко и как будто нечаянно целует в шейку. Мама смущается, как девочка и поглядывает по сторонам — не заметил ли кто?