Изменить прошлое

Мы совершили прыжок по указанным Коно координатам и оказались, очень на то похоже, вообще в другой галактике в пространственно-гравитационном кармане со звездой класса «красный карлик» в непосредственной близости. Силовой щит крейсера включился на максимум, отражая мощный поток фотонов и радиоактивных частиц, энергетические установки взвыли. Да ещё и навигационный компьютер несвоевременно завис и перезагрузился, что затруднило обратный прыжок. Но главным было даже не это. Пусто! Механоид Коно «ободрал» с попавших вместе с ним в ловушку кораблей всё ценное, что только смог. Мы увидели вокруг лишь бесполезные небольшие фрагменты кораблей и мусор, не осталось ни одного целого даже самого малого звездолёта.

Навык Зоркий Глаз повышен до сто пятьдесят пятого уровня!

Навык Картография повышен до сто пятьдесят первого уровня!

Навык Сканирование повышен до сто сорок четвёртого уровня!

Едва навигационный компьютер включился, я приказал уходить обратно из этого негостеприимного места. А затем попросил Навигатора открыть карту звёздных систем Империи, которую он до этого загрузил и добавил к нашей карте.

– Поищи звёздную систему с названием «Форпост-10». Нашёл? Варп-маяка там нет, как и во всех системах поблизости? Так я и думал.

Видя, что собравшиеся на капитанском мостике члены команды меня откровенно не понимают, я весело рассмеялся и, раскрутив вращающееся кресло и сделав на нём три полных оборота, обратился к команде.

– Друзья, я расскажу вам одну занимательную историю, случившуюся примерно девять-десять лет назад. Кронпринц Георг ройл Инокий тон Месфель… да, да, тогда ещё просто кронпринц, а не Император, героически сражался с ордами напавших на Империю «чужих», пытавшихся уничтожить человечество. Одновременно с этим кронпринц вёл войну с аристократами из Великих Домов, которым не нравился стремительный взлёт популярного командующего, и они желали раздавить конкурента в борьбе за трон. Флот кронпринца Георга всегда побеждал, каким бы ужасным ни было изначальное соотношение сил. Но вот однажды в звёздной системе Фопорст-10 командующему встретился просто невероятный по численности флот противника, и что самое удивительное: в его составе были и корабли чужих, и звездолёты флота аристократов. Непримиримые враги объединились, чтобы совместными силами нанести поражение непобедимому флотоводцу. Победить было невозможно, и тогда кронпринц Георг приказал взорвать все соседние варп-маяки, навечно тем самым запечатав вражеский флот в пустой звёздной системе Форпост-10, его же собственные корабли успели уйти из смертельной ловушки.[5]

– У Империи, насколько мы знаем, до сих пор не появились технологии быстрых космических полётов. Но мы-то легко можем переместиться в Форпост-10, нашему крейсеру варп-маяки совершенно не нужны. И потому предлагаю прямо сейчас проверить, что осталось от того грандиозного флота, который когда-то сумел испугать самого будущего Императора Георга Первого!

Глава двадцать девятая. Отверженные и забытые

Запрыгнули в систему Форпост-10 мы без малейших проблем, и первое же проведённое сканирование показало, что я нисколько не ошибся в своих предположениях. Звездолётов в системе обнаружилось много. Даже правильнее будет сказать ОЧЕНЬ МНОГО. На тактической карте отобразились отметки более семи тысяч (!!!) кораблей различных классов от малых перехватчиков и фрегатов до громадных линкоров и колоссальных суперкэриеров. Также целое море обломков обнаружилось возле второй планеты, где по-видимому раньше находился варп-маяк, взорванный кронпринцем Георгом вместе с пристыкованными к станции для зарядки вражескими кораблями.

Согласно почерпнутым из прочитанной книги «Защита Периметра» данным, девять лет назад кронпринц Георг ройл Инокий тон Месфель запер в системе Форпост-10 объединённый флот людей и «чужих» суммарной численностью порядка одиннадцати тысяч кораблей. Что ж, эти данные более-менее коррелировались с наблюдаемым сейчас результатом, хотя звездолётов после стольких лет осталось всё же поменьше. Возможно, часть из них погибла при подрыве варп-маяка, этим объяснялось огромное облако обломков и космического мусора возле второй планеты. Но ещё какие-то звездолёты были похоже уничтожены гораздо позже в результате возникших между капитанами дрязг, поскольку немало обломков мы обнаружили в других местах звёздной системы: и возле пояса астероидов, и возле первой планеты, и особенно много возле спутника четвёртой планеты и на его поверхности – за это небесное тело похоже шла ожесточённая война между попавшими в ловушку экипажами.