Изменить сюжет (СИ)

   Вопреки моим прогнозам, двигались мы довольно быстро. Не прошло и часа, как въезжали в ворота. Над головой светились шарики, к ним не присоединялись провода, не было видно столбов, наверняка магия. Я восхищенно замерла. Аккуратно подстриженные кустарники по бокам от дороги создавали иллюзию стражей-животных, охраняющих дворец. Само величественное произведение искусства появилось внезапно, будто вынырнуло из дымки.

   Арат помог выйти из кареты, которая сразу же отъехала, давая возможность следующей приблизиться к высокому крыльцу с широкой ковровой дорожкой, тоже подсвечиваемой огоньками.

   Поднимаясь по ступеням, я во все стороны крутила головой. За что удосужилась тихого шепота своего спутника:

   – Кори, обещаю, потом устрою тебе экскурсию, а пока, голову повыше, грудь вперед, на лицо надменную маску. Не стоит давать повод для сплетен и возможность привлечь внимание раньше времени, - попросил спутник и сам же показал пример.

   Надо же, не знай я, что Арат умеет улыбаться, никогда бы не подумала, увидь его в толпе аристократов. Он резко изменился, являя из себя холодную статую с надменным видом шествующего к дверям. Мужчина нес себя с такой гордостью, будто являлся самим Императором. Мне захотелось хихикнуть, но вместо этого пoпыталась сделать, как меня и просили. Впрочем, я и сама понимала, насколько это правильно. Ведь читала же исторические хроники, где упоминалось о надменности аристократов, их холодности и умению скрывать любые чувства. Я могу только последнее, а вот с надменностью и величественностью – проблема. Но когда-то же учиться надо. Почему не сейчас?

    Очень вовремя. Мы появились на балконе, с которого вела широкая лестница в огромный, ярко украшенный зал. Там уже собралось много народа.

   От количества украшений на женщинах, едва не ослепла. Свет отражался от камней, создавая яркие блики и самым натуральным образом ослепляя. Так вот зачем Арат хотел нацепить на меня всего и сразу. Тут же каждая так и норовила перещеголять своей безвкусицей. Непроизвольно покачала головой, пoджав губы.

   – Герцог Витаниэр с подопечной! – возвестил герольд так громко, что у меня тут же заложило уши. Так, это, кажется,третий после Императора по положению. Интересно, кто он?

   Не успела об этом подумать, как мой спутник чинно кивнул, погладив мою ладонь, лежащую на сгибе его локтя. Я едва не опростоволосилась, самым некультурным образом потеряв челюсть. По всему выходило, что герцог Витаниэр – это и есть Арат? Вау. Так мне повезло, оказывается. Можно начинать гордиться.

   За нашим величественным шествием наблюдали десятки глаз. Гости пристально разглядывали меня, перешептывались,только пальцами не тыкали. Стало неуютно.

   – А заранее предупредить, кто ты есть, нельзя было? - одними губами прошептала, нацепив на лицо дежурную улыбку.

   – Сюрприз хотел сделать, - так же тихо ответили мне.

   – Ага, он удался, я едва по пути свою челюсть не потеряла. Вот был бы конфуз, - выдала с сарказмом, в ответ донесся смешок.

   – Но ведь не потеряла же. И даже смогла сохранить лицо. Поздравляю с первой победой над собой.

   Захотелось стукнуть фея, желательно чем-нибудь потяжелее. Удержалась с трудом. Даже продолжила улыбаться, чем весьма гордилась.

   Мы влились в гущу гостей. К нам подходили знакомые Арата, знакомились со мной, задавали фею вопросы, пытались узнать, кто я и откуда, а главное, за каким надом герцог взял меня в ученицы. Некоторые особо наглые стреляли глазами и уточняли, чему он меня учить собрался и не нужны ли ещё преподаватели. В разговоры я не влезала, молча слушала ответы своего спутника, медленно закипая и волнуясь о том, чтобы не сорваться. Я строила из себя глупышку, улыбалась, отвечала уклончиво. Да и что я вообще могла сказать, если и сама пока еще не до конца разобралась с мотивами Арата.

   Гости все прибывали. В толпе увидела все семейство графа, оно крутилось поближе к возвышению, на котором стояло два высоких кресла. На спинке каждого из них была выбита корона. Причем не только семья «папули» крутилась ближе к тронам, но и остальные, не чураясь работать локтями, продвигались как можно ближе к вожделенному месту.

   Поток прибывающих стал иссякать. Герольд все реже выкрикивал имена гостей. На последнего появившегося я не обратила внимания. Подумаешь, одним больше, одним меньше. Но стоило герольду назвать его имя, как я тут же воззрилась на гостя.

   – Герцог Шоур Битер!

   А в следующую секунду в зале воцарилась тишина. Все гости воззрились на пришедшего так, словңо перед ними появился сам демон во плоти. Страх, ужас, восторг, шок, предвкушение – все смешалось на лицах аристократов.