Изменники Рима

Он разочарованно вздохнул. — Ради Юпитера, дружище! Прекрати играть в свои долбанные игры, или помоги мне, я тебя награжу таким пинком, который ты не забудешь еще очень долго.

Веселое выражение на лице Аполлония исчезло. — Возможно, тебе стоит подумать об этом еще раз, трибун. Изучение языков, как бы я ни добился этого, — лишь один из навыков, которые я приобрел в юности. — Он замолчал и на мгновение огляделся, прежде чем указать в угол. — Там. Видишь эту крысу?

Катон оглянулся через плечо и увидел большого черного грызуна, сидящего в углу напротив стойла. Животное поднялось на задние лапы и понюхало воздух. В следующую секунду его сорвало с места и шлепнуло об стену позади него — острие тонкого кинжала пронзило его тело. Один из преторианцев, который чистил своего скакуна поблизости, восхищенно свистнул, когда Аполлоний подошел к нему и выдернул кинжал, вытирая кровь с лезвия, используя ткань мешка, лежавшего рядом с телом крысы. Удовлетворенный тем, что он очистил всю имевшуюся кровь, он сунул лезвие обратно в ножны, привязанные к его левому предплечью, и вернулся к стойлу. Закладывая седельные сумки в гамак, он заговорил, не встречаясь взглядом с Катоном.

— Я бы очень тщательно подумал перед тем, как снова угрожать мне, если бы я был на твоем месте, трибун.

Катон почувствовал себя явно неуютно и уязвимо. Ему не нравился оттенок угрозы в голосе агента, и демонстрация его смертоносного потенциала сильно нервировала. Если бы у него был выбор, он отправил бы человека обратно в Тарс, но не мог отменить приказ полководца. Хотя Аполлоний должен был служить его советником, Катон сразу заподозрил, что в посольской миссии он был с какой-то другой целью. Ему пришло в голову арестовать его под каким-то предлогом и держать здесь, в Зевгме, в то время как посольство продолжило бы путь в Парфию. Однако он опасался, что Аполлоний был достаточно изобретателен, чтобы организовать собственное освобождение и либо вернуться к Корбулону, чтобы обвинить Катона, либо вновь пойти за ним, чтобы присоединиться к посольской миссии. В этом случае они будут обременены взаимными обвинениями и подозрениями, когда они попытаются вести переговоры с парфянами. Возможно, подумал он, было бы лучше ранить Аполлония и оставить его дома. Это была недостойная мысль; кроме того, агент вполне мог ранить Катона и некоторых его людей в процессе. Он с горечью заключил, что прочно застрял с этим человеком.

Он покашлял и прочистил горло. — Хм. Сообщи мне, когда ты вернешься после разговора с этими твоими торговцами.

— Конечно, трибун.

Катон кивнул и отвернулся, шагая к другому концу барака, где Фламиний готовил ему место для сна. Он подошел к ветерану и оглянулся через плечо, прежде чем заговорить вполголоса. — Фламиний.

— Хозяин?

— Я хочу, чтобы ты приглядывал за нашим другом там. — Он кивнул в сторону Аполлония. — Он скоро выйдет из казармы и направится в город. Следуй за ним. Посмотри, с кем он повстречается. Если сможешь, подойди достаточно близко, чтобы подслушать их. Однако убедись, чтобы тебя не заметили. Думаешь, ты справишься?

Фламиний кивнул.

— Хорошо. Я хочу, чтобы ты делал то же самое, где бы мы ни останавливались на ночь. И если ты сможешь, попробуй вовлечь его в разговор, когда ты будешь рядом с ним в дороге и на марше. Мне нужно узнать о нем все, что только возможно.

— Да, хозяин, — Фламиний ненадолго замолчал, прежде чем продолжить. — Есть другой способ. Меня обучали как допрашивателя. Если вы дадите мне провести с ним несколько часов, он расскажет вам все, что вы хотите знать. Я это гарантирую. Я хорошо справлялся со своей работой.

Катон кратко обдумал предложение. — Нет. До этого еще не дошло. Давай пока воспользуемся более тонкими методами. Просто делай, как я говорю, и сообщай мне обо всем, что обнаружишь.

Фламиний поднял было руку в римском салюте и остановился на полпути. Вместо этого он поклонился. — Извини, хозяин. Я забыл, что я больше не легионер.

— Неважно. Так получилось, что я решил вооружить тебя на случай, если вдруг понадобится применить твои боевые навыки. Как только ты займешься делом с Аполлонием, найди квартирмейстера гарнизона и скажи ему, что я разрешил тебе выдать меч, кинжал и кольчужный доспех. Скажи ему, чтобы он выставил счет штаб-квартире командующего Корбулона на оплату.

На лице старого солдата появилась улыбка — впервые с тех пор, как Катон встретил его. — Спасибо, господин… Я имел в виду, хозяин.

— Отныне ты можешь обращаться ко мне «господин». Давай установим между нами военный протокол насколько это возможно. Думаю, это облегчит жизнь нам обоим. Так что продолжай в таком же духе, Фламиний.

Глава VIII