Изменники Рима

В этот же самый момент послышался рев, когда Макрон и преторианцы открыли ворота и устремились вперед, выкрикивая боевые кличи. Ауксилларии, составлявшие штурмовой пандус, расстроили свои ряды. Горстка мужчин, пробивавшихся наверх к битве, упала и скатилась в ров с обеих сторон, прежде чем строй рассыпался и превратился в смешавшуюся массу людей, изо всех сил пытавшихся удержаться на ногах. Затем Катон увидел, что ворота были открыты, и гребень Макрона покачивался над схваткой, в этот момент он и его люди двинулись вперед, отбрасывая нападавших и заставляя еще больше людей упасть в канаву. Префект Орфит попытался сплотить своих людей в конце дороги, но уже не было времени удержать их, поскольку преторианцы ворвались в их беспорядочные ряды. Катон в последний раз мельком увидел Орфита, прежде чем тот был сбит с ног, затем его люди развернулись и отступили перед натиском Макрона.

Кассий снова потянул за поводок. Он напрягся и жалобно посмотрел на Катона.

— Ты хочешь играть?

Собака завиляла хвостом, и Катон ослабил хватку. Кассий тут же рванулся вперед, поводок захлестал вслед из стороны в сторону.

Катон пожал плечами. — Какая случайность…

Многие преторианцы уже карабкались вниз оборонительных сооружений и устремились из ворот, преследуя отступающих сирийцев, грубо сбивая их с ног. Кассий мчался среди них, прыгая на людей с обеих сторон, пробираясь сквозь хаос. Катон смотрел еще мгновение, прежде чем двинуться вперед, прикрыв ладонями рот и глубоко вздохнув.

— Вторая преторианская! Стой! Довольно, парни!

Ближайший из его людей повернулся и послушно остановился. Те, кто находился дальше, должны были нанести последний удар своим противникам, прежде чем последовать их примеру, когда офицеры передали команду. Макрон отдал приказ центуриям строиться, затем с веселой усмешкой наблюдал, как сбитые ауксилларии с трудом поднимались на ноги, поднимая свое снаряжение и, спотыкаясь, поплелись через тренировочную площадку туда, где уже стояли остальные их товарищи, переводящие дыхание и с опаской поглядывавшие на преторианцев. Катон заметил гребень шлема префекта, когда Орфит сел и покачал головой. Он подошел к нему и, наклонившись, протянул руку. Орфит моргнул и прищурился, увидев нависшую над ним фигуру, прежде чем понял, что это был Катон.

— Похоже, твои люди не склонны брать пленных, трибун Катон, — выдохнул он, затем закашлялся, чтобы прочистить горло.

Катон усмехнулся. — О, они достаточно счастливы, чтобы брать пленных в качестве военных трофеев. Но, боюсь, было бесполезно щадить ваших ребят.

Они схватились за предплечья, и Катон поднял офицера на ноги. Орфит быстро отряхнулся, осматривая тренировочное поле и увидел, как последние из его людей похрамывают, чтобы присоединиться к остальным своим товарищам. Затем он взглянул на Корбулона и увидел, что командующий напряженно сидит в седле, а его офицеры с виду оживленно обмениваются комментариями в его сторону.

— Я не думаю, что командующий доволен тем, как прошла тренировка.

— Не воспринимай это слишком плохо, — ответил Катон. — Использование пандуса было изящным ходом. Я этого не ожидал.

— Но это не принесло нам много пользы, не так ли?

— Не в этот раз, — признал Катон. — Но вы выступили против моих преторианцев. И такие люди, как Макрон, знают почти все уловки из книги и знают, как им противостоять.

Раздался хор гневных криков с другой стороны тренировочного поля, и офицеры оглянулись и увидели, что Кассий оттеснил несколько человек в сторону и бегал вокруг них, покусывая любого, кто пытался вырваться.

— Не мог бы ты отозвать свою кавалерию, трибун? Я думаю, что он наделал достаточно хаоса.

Катон засунул два пальца в рот и пронзительно присвистнул. Кассий остановился и оглянулся. Катон снова присвистнул, и пес бросил на жертву последний взгляд полный тоски, а затем резко повернулся и бросился к своему хозяину.

— Я должен тебе выпивку, когда в следующий раз увижу тебя в офицерской столовой, — сказал Орфит. — Тебе и этому чертовому дикому человеку, центуриону Макрону.

Они обменялись кивками, прежде чем Орфит резко зашагал прочь, чтобы взять на себя командование своей когортой, пытаясь сохранить как можно больше достоинства. Кассий подбежал и резко остановился, его бока вздымались, когда его длинный язык высунулся из задыхающихся челюстей. Катон взял поводок и направился к Макрону, стоявшему перед преторианцами, выстроенными перед валом. Солдаты стояли непринужденно, плетеные щиты были составлены на землю, пока они смеялись и шутили.

— Хорошая работа, центурион. Это было быстрое решение.

Макрон ухмыльнулся. — Услышать такое из твоих уст, это безусловно похвала, господин. Конечно, мне и ребятам немного помогли. — Он похлопал Кассия по голове, за что был вознагражден лизанием рук.

— Есть травмы?

— Несколько синяков. Не о чем беспокоиться.

Катон удовлетворенно кивнул. — Хорошо.