Измерение N

– Ну что, мой старый товарищ, – начал он, отпив из бутылки, – я так понимаю, что снова пришлось побегать?

Ник, отхлебнув холодной газированной воды, поморщился.

– Ты бы хоть разбавил немного спирт, – прокашлялся гость. – Да, снова пришлось побегать, и снова меня не догнали. Не зря я ходил на легкую атлетику в свое время. Какая-то безвыходная ситуация, – начал он таким голосом, словно обсуждал какую-то важную политическую проблему. – Не убегал бы я – получил бы тумаков, убежал, значит, этому не будет конца. Знаешь, сколько раз я останавливался, чтобы выяснить их позицию, что им надо? А ничего им не надо, кроме как почувствовать себя крутыми.

– Ой, не знаю, – отозвался Майк, – я в ваши взрослые дела лезть не хочу. Тут я тебе не советчик. А сколько мы знакомы-то, лет тридцать? Не помню точно, когда ты въехал в мой забор на своем «кадиллаке»? – Он улыбнулся.

– Конечно, помню. Три года назад на велосипеде. Наверное, с тех пор забор больших разрушений и не видел?

– Правильно говоришь. Я думал тогда, что каток заехал. Люблю эту передачу, – показал на черный экран.

Некоторое время смотрели в телевизор, затем оба рассмеялись.

– Домой пойду, там досмотрю. – Ник махнул рукой. Он прикинул, что уроки давно закончились, надо бы вернуться домой. Если б не…

– Важные правительственные дела? – догадался Майк.

– Ага! – Ник снова отхлебнул из бутылки и продолжил разговор, чтобы пауза не затягивалась: – А правда, тебе нравится, что твой забор «целуют» всякие бамперы? Как это? Ты что, мазохист?

– Нет, мой друг, – немного задумался собеседник, и лицо его вдруг стало серьезным. – После смерти супруги пять лет назад не было ничего радостного, все осточертело и потеряло всякий смысл. – Он опустил голову, собираясь с мыслями, а затем снова поднял ее и заговорил с улыбкой: – И вот тогда-то, как по мановению волшебной палочки, в мою ограду стали врезаться. Как ты говоришь, целовать мой забор своими бамперами. Не поверишь, но я ни разу даже не огорчился по этому поводу. Это даже интересно, если разобраться: какое-то разнообразие, дело, если хочешь. Я что-то постоянно мастерю, и этому нет конца. Как только новый забор готов, его обязательно кто-то снесет. Все начинается заново. Плюс мне платят за причиненный ущерб. Так что я даже сам стараюсь успеть закончить ремонт до следующего раза. Товар всегда должен иметь представительный вид, иначе его не купят или, в моем случае, не разобьют. Вдруг так? Пусть так и продолжается. Мне даже кажется, что это моя милая там, на небе, – мужчина бросил быстрый взгляд в потолок, – сделала такую подработку, чтобы я не впал в вечную депрессию. Тебя, кстати, тоже принес мой забор, как аист. Я очень рад, что встретил тебя. А разница в возрасте даже на пользу мне. Хоть сейчас у мудрого человека могу научиться чему-то.

Он снова расплылся в улыбке и подмигнул Нику.

– Так вот в чем дело! – Парень встал. – Пойду. Спасибо за спирт. В следующий раз разбавляй!

– Да, пожалуйста. Заходи в любое время, старина, или даже залетай в забор, тебе это можно.

Они улыбнулись друг другу, и Ник, накинув на плечи рюкзак, вышел, пожав другу руку.

– Я давно хотел спросить тебя, – несколько замялся возле двери он. – А почему я старик?

Майк изобразил неподдельное удивление:

– Потому что я молодой, это же очевидно.

– Ну, да. Я как-то не подумал. Пока, до скорой встречи. – Ник вышел из хижины и направился в сторону своего дома. Обернувшись через несколько десятков шагов, увидел, как старик с молодой душой снова принялся за починку многострадального забора.

Дом Ника находился в десятке кварталов от этого места, и тот разумно решил идти быстрее. Однако примерно на середине пути, почувствовав, что обидчики могут все еще поджидать его, парень замедлил шаг.

Интуиция не подвела: впереди оказались те самые ребята, что двумя часами ранее не сумели его догнать. Они стояли, прислонившись спиной к обшарпанному зданию, и что-то живо обсуждали.

– Зачем мы его ждем? – сказал один из группы главарю. – Как будто больше у нас дел никаких нет. Надо готовиться к чемпионату, а у тебя одно на уме. Мне кажется, что он в общем-то нормальный пацан, не трус, не «бык». Что он тебе-то сделал?

Коротко стриженный главарь с вечным раздражением на лице сначала высморкался на асфальт, потом нехотя ответил:

– Не прогибается, сволота, не хочет признавать мое превосходство. Меня все боятся, а этот как игла в одном месте. Я никогда не бросаю незаконченных дел!

– Вон он идет! – взвизгнул один из команды бейсболистов.

Конечно, преследователи заметили Ника, ведь тот и не думал прятаться, а, не спеша, продолжал движение. Его тут же остановили и обступили.

– От меня бесполезно бегать. Когда ты это поймешь? – заговорил грозным тоном капитан. – Мы не договорили в прошлый раз…

– Как и в позапрошлый, и во все предыдущие… – решил вставить Ник.

– Молчи, когда я говорю! – оборвал его оппонент. – Ты зря решил тягаться со мной…

– Это ты со мной тягаешься, что-то доказываешь сам себе. Я тебя не трогаю, и ты отстань от меня. Давай жить мирно. – Ник в очередной раз попытался разрешить эту ситуацию по-доброму.