Измерение N

Пробежав в хорошем темпе минут пятнадцать, он сбавил скорость и остановился, тяжело дыша. Бежать здесь, безусловно, было легче, чем в привычном мире, но не настолько, чтобы можно было мчаться без перерыва. К тому же у Сэма не было спортивной подготовки. Иногда он решался бегать по утрам, но это было давно. Сам он любил говорить: «Спортом заниматься нельзя, это вредно для организма, слишком большие нагрузки, а физкультурой можно и полезно». К сожалению, и физкультуру давно забросил, поэтому быстро устал.

Местность, где находился Сэм, была пустынной, лишь с небольшими редкими зелеными участками. Деревьев и каких-либо кустарников почти не было видно.

Только по краям дороги и дальше, в глубине, то тут, то там стояли небольшие деревянные домики. Постройки эти были явно очень старые, так как доски давно почернели. Одни домишки наполовину разрушились, но некоторые еще неплохо сохранились. Сэм тем временем запыхался в очередной раз и, еле отдышавшись, неспешно шел и разглядывал эти брошенные постройки, надеясь увидеть там Джулию.

«А почему бы и нет, – думал он, – вышла ты непонятно зачем из автобуса ночью, дошла до этих мини-отельчиков и устроилась там на ночлег. Это был бы идеальный для нас вариант».

Неожиданно до слуха Сэма донесся звук, очень похожий на плач ребенка. Он остановился и прислушался. Действительно, неподалеку кто-то плакал, и, скорее всего, этот кто-то находился в одном из домиков. Он никогда не слышал, как плачет Джулия, поэтому вполне допускал, что этот звук, больше похожий на плач ребенка, может принадлежать именно ей. Он озирался по сторонам, но не мог заметить источник плача.

Неожиданно ему показалось, что плач начал раздваиваться, то есть появился еще один голос. И вот, наконец, он определил, откуда именно идет звучание, и кинулся к одной из построек, которая выглядела вполне неплохо. Дверь оказалась плотно закрыта. У остальных же двери или отсутствовали, или стояли открытыми и качались на ветру.

Сэм подошел, и теперь плач детей слышался более отчетливо. Сердце у него тревожно заныло. Чтобы не напугать детей внезапным проникновением, он попытался открыть дверь, но она не поддалась, видимо, была закрыта изнутри. Зато, услышав посторонний шум, дети быстро успокоились и начали тихо переговариваться.

– Прошу прощения. – Сэм старался говорить как можно ласковее. – Я проходил мимо, скажите, могу вам чем-нибудь помочь?

В ответ ничего не было слышно. Он повторил вопрос, добавив, что его не стоит бояться. После этого дверь все же открылась. На пороге стояла девочка лет двенадцати. Она покрасневшими испуганными глазами смотрела на мужчину.

Одет ребенок был в черную курточку непонятного покроя и черные штаны; обута – в ботинки того же цвета. У нее были длинные, растрепанные черные волосы и темно-карие глаза. Лицо могло бы показаться каким-то не очень выразительным, хотя о чем тут можно рассуждать? Это был уставший и измученный ребенок. Она не увидела угрозы и отошла вглубь комнаты, дав возможность Сэму войти.

Его взгляду открылась небольшая комнатка с двумя окнами без стекол. Посередине стоял деревянный стол и два стула, на одном из которых сидел мальчик и испуганно таращился на нежданного гостя. Был он, в отличие от девочки, более плотной комплекции, а одет в такую же темную одежду. У него были взъерошенные волосы, казавшиеся немного светлее, чем у спутницы. Солнечный свет из окна падал прямо на него, и он от этого словно светился, что мешало его хорошо разглядеть. Было понятно, что дети только что плакали. От них исходило еле заметное красноватое свечение.

«Скорее всего, это брат с сестрой, – подумал Сэм, – случайно сюда попавшие и потерявшиеся в этом мире».

Девочка закрыла за Сэмом дверь, прошла ко второму стулу напротив брата. Они вдвоем молча смотрели на него, дожидаясь каких-нибудь действий, комментариев, объяснения случившегося.

– Меня зовут Сэм, – начал говорить он дружелюбно и как можно мягче. – Как я вижу, вы не понимаете, где находитесь. Расскажите, как все случилось, и я постараюсь вам помочь.

– Мы гуляли, играли во дворе и потом оказались возле этого дома. Где мы? Как мы тут очутились? – Она захныкала, мальчик, глядя на нее, тоже принялся растирать кулачками глаза.

– Ну, ну, – пытался успокоить их Сэм, – не плачьте, я же сказал, что помогу вам. Я тоже попал сюда случайно. Не волнуйтесь. Я знаю, как отсюда выбраться. Тут нет ничего страшного. Это параллельный мир, который находится вместе с нашим… – Он запнулся, решив, что дети вряд ли смогут понять. – Кстати, а вы давно здесь?

– Мы сюда вчера попали. – Мальчик посмотрел на сестру, словно дожидаясь подтверждения своих слов, и та кивнула в ответ. – И всю ночь просидели в этом доме. Тут очень страшно, что нам теперь делать? А мы что, совсем тут одни? – Они смотрели на Сэма так, словно были голодные и ждали пищи, которая есть только у него.

Он замялся и переступил с ноги на ногу:

– Нет, мы тут не одни, нас несколько человек.

При этих словах ребята насторожились, переглянулись.