Измерение Таллара

– Ну что ж, Дукан, рванём? – поправляя упряжку, обратился я к коню, хотя и был уверен, что он не поймёт. Странно, но он понял и в ответ фыркнул в лицо и погладил по щеке носом.

Мы поскакали с самого старта быстрым галопом. Пролетая по знакомым местам, я вдыхал аромат леса, и последний раз мельком разглядывал незабываемые пейзажи. Я был, почему-то, уверен, что не вернусь сюда, что меня ждёт либо другое измерение, либо больше ничего – только смерть. Я наклонился, обхватил Дукана покрепче за шею, пришпорил его. Мы ускорились, всё сильней набирая темп, нас обдували прохладные ветра осеннего утра. Вдали, за вершинами деревьев, показалась макушка горы, затем её большая часть и, наконец, мы выбежали на чистое луговое поле, откуда нам открылся неописуемый вид величественной горной гряды. Она тянулась на многие мили в обе стороны и уходила за горизонт плавными линиями. Я потянул поводья, повернул коня, глянул на восходящее солнце. – «Вроде успеваю», – промямлил я себе под нос, притормаживая Дукана. Дальше я добирался рысью.

Показался человек. Когда я приблизился, то смог разглядеть черты его лица. Возле небольшого покосившегося домика на невысоком камне в статичной позе сидел старый дед. Он был очень высокого роста, сильно подгибал колени, и даже сидя, его глаза были на одном уровне с моими. Его худощавое телосложение выдавал свисающий со всех сторон балахон, который был похож на ночную рубаху бывшего атлета, в некоторых местах она отображала его былые формы. Услышав удалённый цокот копыт, он повернул голову, посмотрел на меня усталыми полуоткрытыми глазами. Лицо его было полностью высушено, а морщины сильно тянули вниз.

– Обычно… я не жду гостей, – прищурился сильнее старик, когда я спешился. – Обычно… люди обходят это место стороной, иногда останавливаются, спрашивают у старика дороги, но старик не знает, он всю жизнь знал только эти стены и эту гору. Обычно… люди пытаются меня ограбить, я старый, немощный, но у меня нечего грабить. С какой целью пришли вы?

– Меня Илис зовут, дед. И я тут с одной целью, – я протянул ему свиток, полученный от Отто. – Помнишь ещё эти письмена? Читать не разучился?

Старик открыл широко глаза, подпирая веки подушечками пальцев, как только получил потрёпанный пергамент. Он стал водить по нему рукой, принюхиваться.

– Ох, наконец-то. Да, я узнаю эти символы, его запах и структуру бумаги. Ты будешь один? Думаешь, ты справишься?

– Я не один, дед.

Стоило мне произнести эти слова, как в тот же миг послышался хлопок телепорта, затем ещё несколько. Первыми, после меня, на место сбора прибыли жрицы, вместе с первожрицей и старшей ученицей. Тианора, увидев меня, сразу же побежала на встречу. Оливия побежала следом, приревновав, когда увидела, насколько крепко Тиа обнимает меня, хотя и вмделись мы с ней несколько часов назад и провели ночь вместе.

– Ты собрала великолепный орден, – сказал я, заглянув за плечи Тианоры, позади которой находились красивейшие девушки в одинаковых платьях.

– Да? Спасибо! Мы первые? – оглянулась вокруг Тианора. – Сколько человек должно прийти?

– Чуть больше шести сотен.

Тианора отошла, глянула, как повисла на моей шее Оливия и засмеялась. Она была похожа на маленького ребёнка, у которого вот-вот отнимут сладость. Оливия же оглядывалась постоянно на своего учителя, корча уродливые гримасы. Издалека послышался топот, с каждой секундой он становился отчётливее. Мы втроём одновременно развернулись. Вскоре на горизонте появилась низкорослая армия гномов, закованная в тяжёлую броню. С большим трудом мне удалось разглядеть среди двух сотен однотипных воинов Ростра. Его выделил тяжёлый молот на длинной рукояти, с которым он никогда не расставался. Шли они довольно быстро, для представителей своего народа и настигли нас за пару минут с момента, как мы услышали их шаги. Строй встал смирно, как только поступил приказ, в нескольких метрах от нас. Гномы вырисовывали идеальный квадрат с ровными линиями. Ростр вышел ко мне.

– Илис! – широко расставил гном руки. – Чертяка ты этакая. Кто ж знал, кто ж знал, что твоя помощь в столице заставит меня так далеко отойти и оставить свои земли без своего короля.

Я улыбнулся.

– Заметь, Ростр, я тебя не заставлял, – я вышел к нему на встречу и крепко обнял.

– Знаю. Самому захотелось, в коем-то веке, встряхнуть костями. Глянь ка лучше, каких я молодцов привёл, – он указал на строй позади себя. – Правда, ребят?

Армия приподнялась на носках и резко опустилась, звеня латами. Вмешалась Оливия.

– Простите господин, Ростр, а как армия гномов…

– Оливия, прекрати, – попытался я остановить её, она лишь вышла вперёд и оттолкнула меня.

– А как армия гномов поможет в битве с демонами?

– А-а, юная жрица, ну я расскажу как, – Ростр выпятил бороду, я подумал: ну началось, он размял плечи. Молот на его спине вновь принял правильное положение. – Представь дитя…

– Я не дитя! – обозлилась Оливия.