Измеритель

– Да угомонись ты. Видишь, что ее заклинило. Да и на что тебе нынче эти камешки? Что ты с ними делать-то собираешься? – попытался образумить его Василич. Энтузиазма у молодого парня хватило минут на пять, но затем, несмотря на питавшую его бриллиантовую лихорадку, насмерть стоящая преграда утомила и его. Посмотрев с ненавистью на дверь, он от души лягнул ее ногой.

– У-у, железяка упертая.

Дверь гулко ответила на удар, но вдруг с той стороны отчетливо послышались ритмичное металлическое звяканье, как будто кто-то из последних сил подавал сигнал, уже не надеясь на спасение.

Глава 22 «Кристалл»

Он стоял на высоте десяти метров посредине металлического балкона, который проходил под смотровым окном, глядя на толпу, собранную по его приказу на площадке перед массивными генераторами. На него было устремлено множество глаз; в каких-то читалось отчаянье, у некоторых безразличие и равнодушие, но в большинстве своем – ненависть. Поежившись под этими неприятными взорами, Сергей Сергеевич фальшиво улыбнулся и начал:

– Друзья, я понимаю, как нам всем тяжело. Вы все считаете, что мы вас здесь удерживаем насильно. Заставляем вас работать, морим голодом. Вы не правы! – Древнев еще раз улыбнулся. – Как вы не понимаете, что наша организация приютила вас в самом безопасном месте из всех уцелевших в городе! Мы даем вам безопасность и пищу и, естественно, требуем что-нибудь взамен. Мы просим вас всего лишь производить работы, которые требуются для вас же, собирать продукты, которые мы вам же и отдаем, и соблюдать дисциплину. Все! Никто не требует чрезмерного, – Сергей Сергеевич выдержал паузу, давая людям осмыслить сказанное.

– Какие продукты? Это же помои! – выкрикнул крепкий мужчина из толпы, – мы ведь не такое приносим. Вы там жируете, а мы требуху жрем! – толпа недовольно заворчала, соглашаясь с заявлением.

– Отвечу, – Древнев поднял руку, призывая к тишине. – Да, в последнее время еда была плохой, но этого требовала экономия. Впредь я распорядился поднять пайки всем работающим. Разрешено свободное перемещение по главному залу, кроме некоторых мест, в ваших же интересах, – это выход на улицу и склады. И еще, у каждого будет шанс «подняться» – объявляется набор в вооруженные силы самообороны. Всем, кто вступит, гарантирую стабильное питание и форменную одежду.

– А оружие… Оружие дадите? – крикнул снизу тот же мужик.

– Пока нет, – сокрушенно, как бы сожалея, произнес Дерево. – Но, по прохождении стажировки, обещаю и вооружить. Стажировка будет проходить на внутренних постах здания. Вы же понимаете, что я должен быть уверен в вас, – произнес Сергей Сергеевич и состроил, насколько смог, дружелюбное лицо. «Лучший раб – это тот, который не знает, что он раб».

Снова поднялся гвалт. Люди, обсуждая, спорили, и основная масса откровенно не доверяла насквозь лживому объяснению начальства, но пара-тройка человек, включая и того, кто вел диалог с Древневым, стали пробиваться к цепи охранников, которая отделяла толпу от лестницы наверх. Приступа преградил им дорогу, как шлагбаумом, черной резиновой дубинкой.

– Куда прем, как ошпаренный носорог?

– Записаться! Начальник же спросил, кто хочет… Вот, я хочу!

– И мы тоже, – произнесли хором еще двое молодых парней, почти подростков, и переглянулись.

Стас посмотрел наверх и, поймав легкий кивок шефа, оценивающе посмотрел на рекрутов, отдал приказание рядом стоящему бойцу:

– Проведи в казарменное помещение, я с ними побеседую.

Боец козырнул, чем вызвал довольную улыбку у начальника охраны, и увел новобранцев в дверь под лестницей.

Посмотрев на расходящуюся толпу, Сергей Сергеевич довольно ухмыльнулся. Он был доволен собой и первыми результатами. Воистину говорят: «Очень трудно взять силой, что легко взять хитростью. Отпусти немного поводок – и собака принесет больше добычи». С этой мыслью он развернулся и зашел в свой кабинет.

* * *