Измеритель

Ему быстро напомнили, где и чему положено ныть, грубо скинув на грязный земляной пол. Рядом упали еще два тела. Латышев приподнял голову, пытаясь рассмотреть тех несчастных, кому «посчастливилось» выжить в бойне. Голова была тяжелая и болталась, как у младенца, не научившегося ее держать. Он устало уронил ее, стукнувшись многострадальным затылком. Больно было так, что в глазах потемнело, а потом все чувства как будто обострились. Он слышал капель где-то впереди, гортанные голоса пленивших их дикарей, стоны лежащих рядом товарищей, и, самое поразительное, зрение стало четким, словно какой-то настройщик подкрутил резкость. Но ощущение, что голова – это колокол, языком которого служит сам мозг, постепенно утихло. Повторить эксперимент Саныч не решился. Слишком больно и слишком страшно. Увиденного было достаточно, чтобы напугать самого смелого. Стало ясно, что он и бойцы отряда попали в такую передрягу, что впору завидовать погибшим.

В небольшом круглом зале расположились около двух десятков невысоких людей… Людей ли? Латышев сквозь неплотно прикрытые веки успел рассмотреть рядом сидящего дикаря. Мускулистое тело прикрывала кираса из шкуры ящера. Волосы темные, спутанные. Лицо измазали черной краской, оставив лишь светлые круги вокруг широко посаженных маленьких, злобно сверкающих глаз. Выдающаяся вперед челюсть с кривыми зубами. Явные признаки вырождения – питекантроп какой-то, а не человек. Кто-то перенес факел дальше, и фигура дикаря скрылась в тени. Прозвучали гортанные звуки, которые с трудом напоминали русский язык и вообще человеческую речь. Пленных подхватили и понесли дальше. Снова только скупо освещенный факелом потолок перед глазами и невыносимая боль в руках.

Когда нить времени была им окончательно потеряна и казалось, что он болтается на этом шесте уже целую вечность, как-то сразу отряд вывалился в огромный зал. Не было ни какого-то перехода, говорившего о приближении поселения, ни поста, охранявшего его. Только что была темнота тоннеля и тишина, нарушаемая лишь шарканьем ног, и вдруг стало светло от множества зажженных факелов и костров. Воздух наполнился запахом множества немытых тел и человеческих испражнений, а огромное пространство заполнилось разноголосицей криков, шумом кипящей вокруг жизни. Все эти звуки многократным эхом отражались от закопченного бетонного купола, и казалось, что, если все разом умолкнут, они, как безумные, еще долго будут носиться по огромному залу, пугая окружающих.

Саныч жмурился от яркого, как казалось ему после полутьмы катакомб, света, но, пока их проносили через зал, сумел разглядеть огромную ржавую стрелу крана, на которой возвышалось какое-то строение в виде большого трона, а рядом виднелась фигура высокого худого человека. Как ни силился Латышев, лица разглядеть он не смог, но веяло от него такой властной агрессивностью, такой злорадной, ничем не прикрытой радостью, а еще ненавистью, что казалось, будто присутствие этого человека и окружает пленников ощутимым смрадом, мерзкими звуками и болью в каждой клеточке тела.

Трех связанных людей закинули в огромную клетку, не потрудившись даже запереть, а вокруг столпилось, как в зоопарке, местное население, чтобы посмотреть на диковинных зверей. Саныч тяжело перевернулся на бок и осмотрел своих товарищей. Оба были без сознания – счастливчики. А ему, вместо радости беспамятства, Всевышний даровал любоваться этими рожами. Хотя, признаться, посмотреть было на что. Такое разнообразие уродцев он видел только в далекой юности при посещении кунсткамеры в славном городе Питере. Только те были в банках, а эти живые скалятся своими кривыми ртами, расщепленными верхними челюстями, истекают слюнями по покрытым склокоченными волосами или язвами подбородкам. Были среди них и откровенные уродцы. Возле клетки стояла скрюченная фигура человека с двумя головами. Обе смотрели на Латышева одновременно: одна грустно и осмысленно, а вторая рассматривала его пустым взглядом идиота и постоянно облизывалась, как будто предвкушала сытный обед.

Неожиданно наступила тишина. Голоса смолкли. А дикари, окружавшие клетку со всех сторон, расступились. К пленникам подошел он… Тот, кого видел Саныч высоко на стреле крана. Высокий статный худой старик, завернутый в кожаный плащ из крыльев ящера. Он напомнил Латышеву Кощея Бессмертного из старых фильмов Роу. И даже не внешним сходством, хотя оно определенно было, а такими же высокомерными жестами, колючим взглядом. Тем как расступаются и расползаются в стороны от него уродцы. Старик осмотрел запертых в клетке и злорадно улыбнулся. После чего вскинул костлявую руку и указал на огромный бассейн в центре зала. Вокруг раздались громкие крики ликования. Все радовались, как дети приближающемуся празднику.

Глава 14 Поиск