Изнанка

Они шли следующим порядком. Впереди Андрей, в руках у него – деревянное весло АК-47, а на спине РДэшка, следом – Сашка, державшая его за ремень, а замыкали Иван с Кукловодом. Поводырь повесил автомат сбоку на ремень, заломил Лёхе руку и плотно прижал его к себе, не убирая лезвие ножа от его горла. На галерее топтались четверо мамелюков, стволы их автоматов неотрывно следили за процессией.

– Прикажи им опустить оружие! Ну! – распорядился Иван. А чтобы команда прозвучала поубедительнее, чуть дёрнул заломленную руку.

Кукловод взвыл, но не произнёс ни слова. Однако все четверо охранников опустили автоматы стволами вниз.

– Теперь пусть отойдут назад! Двадцать шагов.

Шаркая подошвами по керамогранитной плитке, мамелюки попятились, освобождая проход.

– Андрей, на лестницу!

Милавин, а следом за ним и остальные начали спускаться по ступеням просторной главной лестницы, прямо во внутренний дворик.

– Этим стоять на месте! – рыкнул Иван. И охранники, уже было шагнувшие к лестнице, замерли.

На ступенях нижнего пролёта процессия наткнулась на поднимавшуюся вверх Наташу.

– Стоять! – Милавин вдавил приклад автомата в плечо.

Женщина вскинула руки, показывая ему пустые ладони, и отошла к перилам. Губы её сложились кольцом в притворном очень театральном испуге, а в глазах прыгали озорные чёртики.

– Не подходи!

– Боюсь-боюсь… – почти ласково пропела в ответ Наташа.

Андрей держал её на мушке, а за его спиной Иван с Кукловодом спустились во внутренний двор.

– Я смотрю, ты решил идти с Поводырём до конца. Да, Андрей? – спросила женщина. Лукавая улыбка заиграла ямочками на щеках, а левая бровь снова насмешливо изогнулась вверх.

Милавин скрипнул зубами, но не нашёл, что ответить, просто спустился вниз по ступенькам.

– Учти, такой поводырь заведёт тебя и твою дочь прямо в ад! – крикнула ему вслед Наташа. А он снова промолчал, потому что был с ней полностью согласен.

– Давай к заднему выходу, – кивнул головой Иван.

Резиденцию Кукловода они покинули через те двери, в которые вошли два дня назад. Охранник в холле не делал попыток их остановить или хотя бы поднять автомат. Но когда они оказались в узком ущелье переулка, Андрей сам остановился и с опаской поднял голову вверх.

– Иван, смотри.

На крышах окрестных домов, на подоконниках, карнизах и проводах сплошным шевелящимся ковром сидели вороны. Их было много, очень много, не одна и не две, десятки стай. Чёрно-серые птицы жались друг к другу боками и молча смотрели на беглецов стеклянными бусинками глаз. Они заполонили весь переулок, сколько хватало взгляда.

– Чтоб тебя! – сквозь зубы выругался Иван, даже на него это произвело впечатление. А Сашка так и вовсе прижалась к отцу всем телом, мелко дрожа, будто от пронизывающего ветра.

– Не стой, Андрюха. Пошли-пошли! Они нам ничего не сделают, пока колдун у нас. Верно, Лёха?

– Они сами. Я тут ни при чём, – просипел Кукловод, чувствуя, как под лезвием ножа выступают свежие капли крови.

Они вчетвером прошли по переулку. Миновали стену из автомобилей и подвесной мост с пулемётом. Мамелюки стояли на месте, не пытаясь их задержать. Вороньё тоже не двигалось, птицы лишь неотрывно следили за процессией, вертя клювастыми головами.

– Стой! – распорядился Иван, когда все четверо свернули за угол. – Ладно, Лёха. Спасибо тебе за помощь. Если буду проходить мимо, на огонёк больше не загляну. Не переживай.

Он отпустил Кукловода, тот отшатнулся в сторону, нервно ощупывая изрезанное горло.

– Учти, пустишь за нами мамелюков – останешься без охраны! Это понятно?

– Понятно, – кивнул колдун. – Никаких мамелюков не будет.

– Вот и ладно, – Иван оглянулся на Андрея. – Уходим! Бегом!

Милавин схватил Сашку за руку и бросился прочь, судя по шагам за спиной, Поводырь от них не отставал. Они пробежали десятка два метров, поднимаясь на травянистый холм газона, когда вслед им закричал Кукловод.

– Никхаких-х-х мамелюкхов! – голос его изменился, в нём появились одновременно шипящие и каркающие нотки – Я сам! Сам пущ-щ-щу вам кр-р-ровь!!!

Андрей обернулся. Лёха скинул свой роскошный винный халат и теперь стоял посреди переулка в одних трусах, широко раскинув руки в стороны. Над ним под хлопанье крыльев, поднималось живое облако из тысячи ворон. Милавин увидел, как по всему телу колдуна стали появляться чёрные крапинки, они быстро увеличивались. Что-то лезло из-под кожи Кукловода, наверное, через поры, как будто иголки. «Шерсть или шипы», – удивлённо подумал Андрей, не веря собственным глазам.