Изнанка легенды

– А не пугай! Раз уж этот гадатель меня затащил сюда – мне вам и помогать. Так себе вариант? Иди и ищи кого-то другого, если не нравлюсь! Да что хочешь делай, а мне нагнетать не нужно. Я попала сюда из-за того, что нахамила этому одуванчику и, если для того, чтобы вернуться домой, мне нужно свести ваших принца с принцессой, я их и сведу, и скрещу.

Понимая, что еще немного и пламенный характер окончательно занесет ее, Ветала все же закусила губу и, подобрав подол платья, направилась к двери. Спиной чувствуя острый взгляд, Ветала вышла в коридор. Ей нужно было успокоиться, а братьям выговориться.

После того, как дверь захлопнулась, разговор в комнате возобновился не сразу. Некоторое время Листар смотрел в пол, прежде чем все же глубоко вздохнул и взглянул на брата.

– Ты ничего не забыл ей сказать?

Нахмурившись, прекрасно понимая, о чем он, Ноэль все же поднял к брату взгляд.

– Ей этого знать не нужно. Наглая, деятельная девка под прикрытием такой внешности. Она нам поможет, а потом… Потом разберемся.

За дверью гнев на нет не сошел. Раздраженно выругавшись, Ветала решительно направилась вперед по коридору, машинально ориентируясь на свет. И только когда в этом свете смогла различить лестницу, ведущую вниз к залу, девушка спохватилась. Не в ту сторону пошла.

Но бежать обратно было уже поздно, по ступеням прогрохотал шум уверенных шагов и еще до того, как рыжая сообразила, что ей делать, в коридор завернул граф. На миг замерев, мужчина нахмурился.

– Ты ведь…

– Мне уже лучше! – мгновенно вскинув руки, перебила его Ветала, одновременно оглянувшись назад.

Как не вовремя, ведь она должна быть под присмотром Ноэля.

– Я… Хотела немного подышать воздухом, пока… – судорожно пытаясь отыскать в сознании хоть что-то, похожее на правду, протянула она.

Увы, чем отчаяннее она копалась в сознании, тем меньше вариантов было. К счастью, на помощь пришел сам граф. Суровое, точно высеченное из камня, лицо вдруг просветлело, губ коснулась легкая улыбка.

– И ты решила сбежать из-под присмотра?

Мгновенно кивнув, опасаясь дополнительных вопросов, рыжая напряженно сцепила перед собой руки. Смотреть на этого мужчину все еще было сложно.

В то же время Даир Танаи, не замечая напряжения дочери, не мог сдержать радостной улыбки. Живая, непоседливая, такая же, какой была ее мать. Наконец-то такая же, наконец-то очнувшаяся от страшного сна, который должен был быть вечным. От этих мыслей графа отвлек шум во внутреннем дворе. Нахмурившись, он все же подошел к окну, окинув взглядом двор.

– А вот и Его высочество принц Гора̀н Амада̀н… – протянул он и, взглянул на дочь, жестом пригласив ее подойти.

Делать эти несколько шагов хотелось меньше всего, но Ветала себя все же пересилила, на миг коснувшись плечом его руки, чтобы выглянуть в окно. От этого легкого прикосновения кожу точно обожгло, но девушка попыталась взять себя в руки. Она не хотела обманывать его, но не могла по-другому.

Эта мысль немного успокоила, позволив уже увереннее выглянуть во двор. А в следующее мгновение брови рыжей изумленно поползли вверх. Там, явно красуясь, гарцевал на гнедом жеребце молодой мужчина в шитой золотом одежде.

– Какой красавец… – не сдержавшись протянула девушка, даже чуть подавшись вперед.

Теперь же настал черед поднимать брови уже Даиру. Приезд принца не был особенно радостным для графа, уже лет пять, как отошедшего от дел света. После этих же слов он стал окончательно неприятным. Что если его дочь, такая хрупкая и беззащитная перед всем миром…

От этой мысли стало жарко. Ладони судорожно сжались от глухого гнева.

Между тем Ветала будто и не замечала раздражения родителя, почти с восторгом наблюдая за всадником.

– Да, красавец… Королевских кровей, – с трудом заставил себя все же ответить Даир.

– Что и конь королевских кровей? – от удивления забыв даже о чувстве вины перед графом, Ветала удивленно взглянула на него.

Допустим, представить, как получился принц королевских кровей она еще могла. А вот конь… Фантазия и знания биологии начинали буксовать.

– Конь? – взглянув на дочь, Даир на миг просто растерялся, прежде чем усмехнуться. – Нет, конь просто породистый.

С облегчением ответил он и, не сдержавшись, просто притянул дочь к себе, обняв ее и поцеловав в макушку.

«Конь… Да, конь и правда красивый.» – пряча улыбку в волосах любимой дочери, подумал он.

Минутка слабости грозного графа. Кто ее заметит здесь, в темноте коридора?

Здесь ее не заметил никто. Во дворе… Почти никто. За принцем – красивым светловолосым мужчиной, который так ладно держался в седле, с интересом наблюдали все. И слуги, и стайка аристократов из его сопровождения, и даже старушки близняшки, которые тоже вышли встречать дорогого гостя.

И только один взгляд не цепляла ловкость Его высочества. Этот взгляд из-под прорезей белоснежной маски, скользнул выше, среди множества окон выделив одно.