Изнанка мира

— Молодчина этот Ломи, — холодно, в упор помощник Око-лонга смотрел на исполняющую Эллею Тис. Но она с достоинством выдержала этот тяжелый взгляд. — Отправился в командировку, от самого ни слуху ни духу, даже многосторонний заинтересовался, а он, понимаешь, женится!

Эллее стало совсем неловко. Разговор шел по иному руслу. Сутто все переиначил.

— А что еще, кроме замужества, может предложить простой изыскатель? — Бруинг с трудом удержался от улыбки. — Может быть, свой пространствер?..

— Я бы не хотела говорить об этом, — нашлась Эллея.

— Почему же?

— Вот! Возьми же! — она с некоторым раздражением протянула ему письмо, от волнения переходя на «ты».

В глубине души Сутто был удовлетворен. Он добился своего.

Письмо было написано от руки плавиковой ступкой на простуране. Его почти невозможно было уничтожить.

«Это тоже кое о чем говорит», — подумал Сутто и начал читать:

«Здравствуй, Эллея!

Когда ты прочтешь это письмо, я буду далеко. Не суди меня строго. Мне так проще. Да и тебе, видимо, тоже.

Мы давно знаем друг друга. И не только по работе.

Я решил, что больше тянуть нельзя. Сутто никогда не женится на тебе. А годы идут. И неизвестно, что ожидает нас впереди.

Честно говоря, ты мне давно нравишься. Только я не решался об этом сказать. Думал, что ты будешь счастлива с другим. Но ошибся.

Решай, конечно, сама. Но я уверен: у нас будет настоящая семья. Давай поженимся!

Тайф

729164386-12

Знаешь, человек все время активно ищет решение, но не всегда осознает цель поиска».

— Откуда у простого изыскателя столько красноречия? — сыронизировал Сутто, дочитав письмо. — Ты можешь это объяснить?

— Разумеется, нет, — Эллея Тис нетерпеливо барабанила пальцами по чашке. Теперь она сомневалась, стоило ли доверять такое письмо Сутто.

— И я не могу. Могу сообщить тебе другое. Тайф Ломи пропал. Его нет. Его нигде не могут найти. Никто не знает, где он.

— И даже многосторонний? — эти слова вырвались у Эллеи помимо воли. Сутто строго взглянул на нее.

— А почему он должен знать? Ведь Летящий — обыкновенный изыскатель…

— Ты знаешь, — сказала Эллея Тис, — прошлой ночью я видела Одинокого Охотника. Он появился после полуночи и так светился в моем окне, что я долго не могла уснуть…

— Почему ты сразу не сказала об этом? — чуть не крикнул Сутто Бруинг. — Ведь последний раз Одинокого Охотника в наших краях видели три года назад! Ты же помнишь те беды, которые он принес? — Он подошел к креслу Эллеи и присел на край. — Я думаю, ты зарегистрировала его посещение?

— Нет, — Эллея Тис была растеряна. — Нет, я не могла этого сделать. А теперь уже поздно сообщать…

— Может, и к лучшему, — Бруинг постарался успокоиться. Шутка ли: появление Одинокого Охотника! Неизвестно, что теперь будет.

— Мне было так страшно, Бру, — Эллея вдруг чуть-чуть прижалась к нему, сидящему теперь рядом. — Охотник хотел убить меня. Когда он натянул тетиву и стрела смотрела мне в грудь…

— У него был арбалет? — поспешил спросить ее Сутто, пользуясь переменой ее настроения.

— Нет, по-моему, бухна. Или лук. Я точно не помню.

— Постарайся вспомнить.

— Это важно?

— Очень.

— Я, честное слово, не помню.

— Знаешь, Лле, ты подумай хорошенько. Успокойся и подумай. Вспомни все, что было.

— Что было? Я спала. И вдруг почувствовала: кто-то смотрит на меня. Это был он, Одинокий Охотник. Помню его глаза. Они горели. Но, понимаешь, они были добрыми. В них не было зла. Я это ощущала.

Сутто слушал ее не перебивая. Казалось, он впитывает каждое слово.

— Но стрела была направлена на меня. Я не знаю, почему он передумал. Я вообще ничего не знаю. Зачем мне знать?.. Потом Охотник повернулся в сторону и выстрелил. Стрела рассекла ночь, словно молния. Я испугалась. Вспышка осветила пространствер…

— Какой пространствер? Чей?

— Не знаю, Бру. Не помню.

— А номер? Там был номер?

— Не помню, Бру. По-моему, номера не было. Но я точно не знаю.

— Умница, Лле. Ты умница.

— Я не хотела тебе говорить об этом. Я не хотела говорить, что видела Одинокого Охотника.

Сутто впервые сегодня посмотрел на Эллею с уважением. Теперь это была другая Эллея. Та, которую он знал когда-то. Настоящая Лле.

— Я могла пойти к Стене Истины. Но я не хотела этого. Я ничего не хотела. Пойми меня, Бру.

— Понимаю, Лле.

— Я ничего не хочу…

Бру не стал больше расспрашивать ее. Он понял, что Эллея Тис сказала ему все.

— Ты очень устала. Тебе надо домой. Хочешь, я провожу тебя?

— Хочу, — выдохнула она.

Проходя мимо секретаря Булиде, Сутто Бруинг строго посмотрел на него, не проронив ни слова.