Изнанка прошлого

— Ну! И что ты скажешь, княжич? Вернешь меня к жизни? У тебя было немало времени все обдумать, и теперь, полагаю, ты уже решил.

— Не совсем, — поджал я губы. — Я бы и рад был помочь, но и ты должна понимать, чем это чревато для меня и моей семьи. Возможно, когда-нибудь я и смогу это сделать, но мне нужно время…

— Когда-нибудь, — разочарованно вздохнула Инесс, не дав договорить. — Когда-нибудь, Ярослав? Звучит и вовсе как никогда!

— Извини, Инесс, но ты не можешь не понимать, что в этом возрасте я ограничен в действиях и возможностях. Или как ты это себе представляешь? Сбегу из дома, запрыгну на коня наперевес с копьем, аки бравый молодец, и помчусь сражаться с полчищем чудищ, спасая тебя?

Инесс обиженно надула губы, сняла шляпу и раздраженно бросила ее на пол, шляпа вмиг растворилась в воздухе и снова оказалась на голове графини. Инесс, надув щеки, сердито выдохнула, а потом сказала:

— Все это я понимаю, Ярослав. Не надо паясничать. У меня есть план. А еще у меня остались преданные мне вурды. Правда, графство и клан вурд сейчас возглавил Каин Фонберг, внебрачный сынишка моего покойного муженька, а он меня никогда не любил…

Мне не понравилось, что Инесс начала рассказывать издалека о своем плане, я уже приготовился слушать длинный рассказа о всех перипетиях и проблемах в семье и клане, но Инесс как-то резко закончила говорить об этом и сменила тему:

— Лет двадцать назад я сделала себе тайник в одной из пещер на побережье Черноморья. В этом ущелье хранятся кости одного из древнейших вурд — царя Кассея по прозвищу Бессмертный. Там его склеп, мало кто из ныне живущих о нем знает, а скорее и вовсе никто. Так вот, в этом ущелье я спрятала несколько редких и полезных артефактов на чёрный день, а также там есть живая и мертвая ойра — она понадобиться для того, чтобы оживить меня. Если ты заберешь мой тайник, эти артефакты помогут тебе сделать то, о чем я прошу.

Я тяжело вздохнул и закачал головой.

— Я не собираюсь на Черноморье, Инесс.

— А ты возьми и соберись! — возмущенно воскликнула она. — Скажи родителям, что соскучился по морским пейзажам, наплети что-нибудь и уговори съездить туда на пару дней. К тому же Черноморье здесь рядом, на гиперпетле через пару часов ты будешь на месте, это же не через всю Славию тащиться на гнилой телеге!

— Хорошо, ладно, — кивнул я, — найду я твой тайник и что дальше? Как я объясню потом родителям свое исчезновение на несколько дней?

Инесс хитро улыбнулась, закачала головой, подсела ко мне поближе и положила руку на плечо — я не почувствовал прикосновения, только легкий холодок.

— Я же сказал, княжич, там очень редкие артефакты, — игриво произнесла она. — Есть, например, сапоги перемещения. Надел, загадал, где хочешь оказаться, и сапоги тебя вынесут к ближайшей к этому месту точке переноса.

— Впервые о таких слышу, — недоверчиво скривился я.

— Разумеется! — всплеснула Инесс руками, снова ко мне придвинулась, и тоном заговорщика заговорила полушепотом: — О них почти никто не слышал. Больше двухсот лет назад их создал довольно сильный родовой чародей нанаследный сын князя Айдаса Витнеса — Джургис, этот род вымер сто лет назад. Сам Джургис был весьма нелюдимым, замкнутым и чудаковатым, но даже он не устоял перед моими чарами, — Инесс облизнула алые губы и немного отодвинулась. — Подобные сапоги одни в своем роде. Джургис потратил пол жизни, чтобы объехать весь материк и привязать артефакт к тремстам восьми точкам выхода. Своим изобретением он ни с кем делиться не желал. Считал, что нечестные люди станут использовать артефакт в злых деяниях, — Инесс скорбно вздохнула и добавила: — за это его и отправили к праотцам.

— Ты что ли убила его? — нехорошо посмотрел я на графиню.

— Нет! — Инесс бросила в мою сторону негодующий взгляд. — Его убила не я, а вот сапоги все же я успела прибрать к рукам. Так что, если заберешь мой тайник, на путь туда и обратно к запрещенному лесу у тебя уйдет не больше солнечного дня. Ну, в зависимости от того, насколько далеко точка выхода.

— У тебя был такой артефакт, и ты им не пользовалась, а спрятала в пещере? — не скрывая восхищения ее выдержкой, удивился я.

— Редкие артефакты опасны тем, что, если их постоянно светить, многие пожелают у тебя их забрать. Джургиса убили из-за него, а мне не хотелось повторять его участь. Поэтому мои артефакты и спрятаны в склепе исключительно для крайнего случая. После ты мне их отдашь и с их помощью я сбегу из Славии. Артефакт, кстати, можно использовать вдвоем, если надеть по сапогу, взяться за руки и одновременно пожелать отправиться в одно и то же место.

— Что еще есть в твоем тайнике? — заинтересованно уставился я на нее, чувствую нахлынувший азарт.

— А-а-а-а, нет, княжич, — хитро усмехнулась Инесс и пригрозила мне пальцем. — Я не расскажу, пока не буду убеждена, что ты готов мне помогать. Так как?

— А ты знаешь, где твое тело? — уклонился я от ответа и решил пораспрашивать ее, чтобы знать все подробности об опасностях. Даже одна деталь может перечеркнуть все возможности спасти ее. Да хотя бы то, что запретный лес охраняют гвардейцы императора.