Изнанка желаний

Спокойная, приветливая и даже радушная. Особенно после того, как я повторно уточнила, что не собираюсь искать на территории Стехиоса демонов и пятна ихора. Виктория этому обрадовалась и пояснила, что ей жутко не хотелось затевать драку. А пришлось бы, если бы я полезла на земли другой Семьи за добычей. К известию, что я безродная, волшебница отнеслась с равнодушием. Не посочувствовала, однако этого я и не ждала.

— И где мне демонов бить, если всё поделено? — пробормотала я скорее для себя.

— На Ваське, — ответила Вика, — Это спорный остров. На него так долго замахивались все Семьи, что в итоге было решено оставить его в покое.

— Мудро.

— Ну, последний конфликт за право владеть им, лет сорок назад, закончился сотнями смертей. Нас осталось слишком мало, чтобы продолжать войну. А там ещё пара глубоких Гнёзд всплыло. Тяжёлые годы были. Волшебницы чуть не вымерли.

Вика поймала мой одуревший взгляд и, точно оправдываясь, уточнила:

— Мне так рассказывали. Я сама в этом не участвовала. Да и волшебницей тогда не была.

Но меня смутило не это.

Я попыталась уложить в сознании образ того, как десятки волшебниц убивают соперниц из других Семей. Как пространство Изнанки трещит под ударами Концептов. Как торжествуют демоны и потирают руки колдуны, утаскивая в свои лаборатории трупы.

Не так должны вести себя девочки-волшебницы.

Печати инициации отвратительно справлялись с отбором достойных. Может, пора их откалибровать? Моральные детекторы артефактов явно не соответствовали текущей эпохе.

Диалог сделал круговой разворот и вернулся к стартовой точке — обсуждению моли и бледного огнецвета. Виктория подержала в руке амулет Иоанна и с сомнением сказала:

— Да, я чувствую в нём чародейство… Но как ты представляешь себе защиту от растений? Как эта штуковина замаскирует тебя? Моли ориентируются не только на ауру, но и на физические проявления — тепло, звуки шагов и тому подобное.

Я задумалась. Можно, конечно, вернуться в ателье, швырнуть артефакты в лицо Иоанну и гневно возопить, что он пытался меня подставить на съедение деревьям. Это лишит меня одежды, напрасно потратит моё время… плюс я буду должна вернуть чародею деньги. А можно предположить, что старик понимает в своих изобретениях чуть больше, чем простая земляная волшебница.

И хоть от затеи дурно попахивало, я не отказалась от похода на стадион. Покручусь у периметра с оберегом на шее. Если моли не отреагирует, зайду глубже. Делов-то!

К тому же я получу аргумент в грядущем споре. Если повезёт, мой довод сделает Иоанна более разговорчивым. Разыграю карту оскорблённого невежества и потребую за ущерб достоинству ответить на пару вопросов.

Для этого требовалась сущая малость — не сдохнуть на шипах хищных деревьев Изнанки.

Ах да, и сорвать цветок.

Пока мы прогулочным шагом шли к стадиону, я выпытывала из Вики подноготную магического мира. Пусть Дарья и сумасшедший работодатель, даже ей не понравится, если совершенно забью на свою роль женского Шерлока Холмса.

Если выживу, напишу сценарий и отправлю его на Нетфликс. Там ведь любят странные адаптации? Вот и Холмса-женщину полюбят. Правда, актрису, скорее всего, выберут чернокожую…

Первые расспросы не принесли плодов. Вероника отказалась разговаривать на тему похищений. Заявила, что понятия не имеет, пропадал ли кто-то из Стехиоса, и намекнула, что дела Семьи касаются только её членов.

Когда я сдалась и перешла к пункту о марионетке, Виктория искренне удивилась. По её словам, чернокнижники давно не заявляли о себе столь открыто. Обычно они ютились в своих норах, промышляя куда менее заметными опытами, и зачастую их подрезали другие колдуны. Конкуренция в этой братии была на уровне с Семьями волшебниц, и вытащить на свет мерзкие делишки соседа считалось честным способом расправиться с ним.

Более того, за создание марионетки брались лишь самые талантливые и опытные колдуны. По крайней мере, так объясняли Вике.

Известие об обезьяне не вызвало у неё особой реакции. Она пожала плечами и бросила:

— Какой-то оборотень развлекается. Нарядился как клоун и шастает среди кукол. Думает, что это смешно. Рано или поздно его поймают, и тогда ему будет не до смеха.

Следующий вопрос прозвучал про оборотней. Их Вика описала ёмко и кратко: дурная нечисть. Слабо контролируют свои порывы в псевдочеловеческой форме (как и вся нечисть, оборотни не являются людьми изначально; через укус волком стать не получится), а уж в животной и подавно. Потому на них регулярно объявляют охоту и истребляют при встрече.

— Разве что смущает облик, — добавила Вика задумчиво, — у нас оборотни — это волки, реже лисы. Про гориллу впервые слышу. И для их братии чаще свойственно бросаться на людей, а не бить в барабан. Кроме того, у этой гориллы невероятная удача. Сколько бы её ни преследовали, она умудрялась улизнуть. Причём доходило до смешного — у одной волшебницы подвернулась нога, когда она почти поймала обезьяну. Представляешь?