Изнутри

А затем быстро направилась на выход. Подступала тошнота, живот ныл. Добравшись до машины, я сгорбилась, извергая завтрак на бетон. Алкоголь, выпитый утром, продолжал литься на ноги. Я сломалась. Сдалась зависимости. Очертя голову, первым делом принялась оскорблять саму себя.

Но тут перед собой я увидела что-то белое.

Медленно поднялась во весь рост, встречаясь взглядом с прекрасными серыми глазами, в которые влюбилась много лет назад.

— Спасибо, — поблагодарила, принимая от Зандера платок и вытирая рот.

— Не за что, — произнес он, рассматривая мое лицо. Затем перевел взгляд на машину, секунду спустя нахмурился и снова посмотрел мне в глаза. — И тебе спасибо.

— За что?

— За то, что помогла понять, что я не единственный, кому плохо. 

Глава 28

Зандер

Некоторое время спустя

Я уставился на картины, украшающие стены вокруг. В жизни не подумал бы, что смогу зайти так далеко. Меня всегда обвиняли в том, что живу за счет Кейдена, что я бродяга и ничего никогда не достигну. Дошло до того, что я задумался об их правоте.

Вокруг звучали голоса, вспыхивали и гасли вспышки камер, делающих снимок за снимком. Но все, на чем мог сосредоточиться, это… она

Хоуп Чарминг.

Она была везде. В моем сердце. В голове. В крови, текущей по моим венам. В каждой картине, которую писал. Даже на пейзажах. На них всегда будет что-то, напоминающее о ней. О времени, которое мы провели вместе. Солнечный лучик. Темнота. Трещины на стенах. Я нарисовал их все. В каком бы настроении ни был, чего бы ни требовала душа, я всегда позволял рукам скользить по холсту.

У меня за спиной откашлялись.

Обернувшись, я моргнул, затем еще раз и еще, прежде чем, наконец, сосредоточиться на красоте передо мной.

— Хоуп.

Она прикусила идеальными зубами нижнюю губу.

— Давно не виделись.

— Да. — Кивнул. — Сколько?

— Год… — Ее глаза сверкнули в ярком освещении комнаты.

— Ты… ты хорошо выглядишь.

Знакомое чувство удовольствия прокатилось по позвоночнику.

Ее каштановые вьющиеся волосы были подстрижены до плеч. Она стала подтянутой, словно занималась спортом, из-за чего мой желудок сжался. Боже, она красавица. Всегда была и всегда будет.

— Ты тоже. — Ее щеки покраснели. — Вижу, ты отлично справляешься.

— Полагаю, да. — Взглянул на картину рядом и вздохнул. — Итак. — Затем, нацепив фальшивую улыбку, повернулся к ней. — Как у тебя дела?

— Хорошо. Я вернулась в школу и работаю неполный рабочий день, провожу собрания анонимных алкоголиков. Я хочу стать консультантом по лечению наркомании и алкоголизма. — Она подошла ко мне. — Я… — Затем огляделась вокруг, остановившись на картинах. — Зандер.

Нос учуял запах персиков и сливок. Чесались руки, безумно хотелось убрать прядь волос с ее плеча и прикоснуться губами к коже. Она единственная женщина, которой удавалось вызвать у меня подобную реакцию. Единственный человек, который одним взглядом мог заставить меня упасть на колени.

— Ты моя муза, Хоуп, — сказал я. Потянувшись, чтобы взять ее за руку, остановился и отступил, скрестив руки на груди.

— Я… ого… картины прекрасны.

— Спасибо, но они прекрасны лишь из-за того, что модель красавица, — ответил, садясь на скамейку.

— Зандер, несколько репортеров хотят взять интервью… О. — Мелани Гомес, моя личная помощница замерла, когда вошла в комнату и увидела Хоуп. — Привет. — Мел протянула руку. — Я — Мелани, ассистент Зандера.

— Приятно познакомиться. — Хоуп ответила на рукопожатие. — Я — Хоуп.

— О, я знаю. — Мел смотрела то на меня, то на Хоуп, и на ее лице появилась расцветала улыбка.

Я закатил глаза.

— Знаешь? — Хоуп непонимающе нахмурилась.

— Зандер только о тебе и говорит.

— Ладно, Мел. Почему бы тебе не сказать репортерам, что я отвечу на некоторые вопросы? — Я попытался выпроводить ее из комнаты.

— Ты пригласишь ее на свидание? Прошел год, Зандер. Пожалуйста, скажи, что пригласишь ее куда-нибудь, — попросила Мел, поправляя на переносице очки в черной оправе.

— Не знаю. Прошел целый год. — Вот оно, ключевое слово.

— Ну, удачи. — Она похлопала меня по руке. — Хорошо, ребята. Давайте перейдем в другую комнату, — крикнула толпе, которая собралась в галерее. Затем повернулась ко мне, подмигнула и закрыла двери, оставив нас с Хоуп наедине.

— Я рада, что твои картины пользуются успехом, — сообщила Хоуп, обходя комнату и рассматривая каждую картину.

Она часто проводила рукой по волосам — нервное движение, к которому я привык. Она двигалась так красиво. Практически парила в воздухе.

— Никогда не думал, что это произойдет. Я рисую, потому что мне нравится. Это своего рода терапия, — произнес я, облокачиваясь на двойные двери.

Она кивнула.

— Как вообще дела?

— Би остается на связи, но ни разу не возвращалась в дом с тех пор, как умер Кейден. Для нее это слишком сложно. Как и для меня, но когда решаю переехать, накатывает чувство вины, ведь он подарил его мне.

Он построил этот дом для меня. Я оставался там не против воли, нет, просто понимая, что Кейден не хотел бы моего переезда. Мне следовало преодолеть свой страх. Жить в этом доме одному ужасно утомительно.