Изобретатель чудовищ

Он сделал шаг навстречу напирающей толпе. Не веря своим глазам, Феликс наблюдал, как ученый сжимает в кулаке такой же сверкающий камень, что и у настоятеля. Исидор взмахнул рукой — и нестерпимое сияние окружило монахов. Привыкшие к вечной темноте, они заслоняли лица, извиваясь от боли, натыкались друг на друга, в панике спеша скрыться в спасительном мраке. Только настоятель выстоял перед этим световым ударом — он был слеп.

— Я уничтожу вас! — с яростью завопил он.

— Не шевелись! Дуло моего пистолета смотрит тебе в лоб, — предупредил Феликс. — Одно движение — и никакой Магог тебе не поможет!

Слепец замер, словно этими словами Феликс обратил его в статую.

— Исидор, я не знаю, что ты сотворил, но если ты можешь так еще — что мы стоим? Идем, попробуем вырваться! — призвал Феликс ученого.

— Нас много, мы вас не выпустим! — фанатично поклялся настоятель.

— Он прав, Феликс, — сказал Исидор и показал в сторону уводящих на нижние ярусы ступеней — У нас другой путь!

Феликс уже убедился, что ученый вовсе не так безумен, как кажется. Его знаниями о Магоговой пустыни нужно было воспользоваться.

— Веди, — согласился он. — А ты стой! — велел Феликс настоятелю. — Помни про пистолет.

Подав знак ученому двигаться первым, он стал отступать к лестнице, держа настоятеля под прицелом. Слыша их удаляющиеся шаги, слепец в бессильной злобе шипел им вслед:

— Ступайте! Ступайте вниз! Ваша смерть будет более лютой, чем вы в состоянии представить! Магог проклянет вас!

Но Феликс лишь ухмыльнулся. Вдвоем с Исидором они миновали яму, в которой скулил брат Дамиан, и двинулись в пучину неизведанного. Фонарь выхватывал из темноты очертания труб, тянущихся вдоль стен. Воздух был затхлым, под ногами сновали крысы.

Спутники не разговаривали. Тревожно вслушиваясь в тишину коридоров, они ожидали уловить шум погони. Но погони пока не было, коридор оставался пустынным. Феликс поверил Исидору: возможно, ему и вправду известен какой-то иной выход наружу из этих глубин.

Вдалеке заблестели огни. Феликс окинул взглядом ученого и убедился, что тот нисколько не удивлен: видимо, события развивались по плану. Приближаясь к огням, Феликс все отчетливей различал звуки, напоминавшие стук колес по рельсам и удары железа о камень.

Один тоннель примыкал к другому. Коридоры обрастали ответвлениями. Откуда ни возьмись, мимо Феликса протарахтела вагонетка, и он отпрянул: вагонетку тащило существо, на кряжистом туловище которого сидело две сросшиеся головы.

— Гляди, — шепнул Исидор. — Здесь поблизости шахты, где добывают кровь Магога! Вот во что с течением времени превращаются те, кто соприкасается с его кровью?

— Господи… — пробормотал Феликс.

При нем не было ничего, кроме пистолета с почти расстрелянной обоймой. Надо было вооружиться хотя бы чем-то еще. Взгляд Феликса упал на стоящую у стены тележку: в ней оказались сложены рабочие инструменты. Вытащив из кучи тяжелый лом, Феликс взвесил его в ладони:

— Подходящая штука… Пожалуй, возьмем его с собой.

— Бежим! — подогнал товарища Исидор. — У этих тварей почти нет разума. Если проскочим достаточно быстро, они не успеют сообразить, что мы — чужаки.

Оба помчались вперед по рельсам, ведущим сквозь заросли сталагмитов. По сторонам дороги чернели узкие жерла шахт. К счастью, Исидор был прав: потерявшие человеческий облик монстры кропотливо выполняли свою работу, и у них не просыпалась мысль, что в этот затерянный подземный мир вторглись незваные гости.

Из-за поворота навстречу беглецам выкатилась новая вагонетка. Ее толкал мускулистый урод с лишней — третьей — рукой, растущей у него прямо из шеи. Феликс и Исидор не успели проворно уступить ему дорогу, и урод, заметив их, издал отвратительный визг.

Дикий вой монстра не остался не услышанным. В тот же миг пространство вокруг Феликса и Исидора точно закипело: отовсюду появлялись исковерканные фигуры. Они вылезали из шахт с кирками и лопатами в руках, возникали из-за насыпей… Исидор ахнул:

— Какой кошмар… Их здесь сотни!

Феликс похолодел. Из логовищ, выдолбленных в стенах пещеры, выбирались бесчисленные монстры и с паучьей ловкостью соскальзывали вниз.

— Скорее! — велел Феликс. — Не останавливайся!

Они с Исидором со всех ног понеслись по сумрачному тоннелю. Чудовище, вылезшее из шахты, прыгнуло на Феликса, но тот с размаху огрел его фонарем. Светильник разбился. Горящее масло облило покрытого щетиной монстра. Чудовище полыхнуло и заметалось, как живой факел. Орудуя ломом, Феликс смел со своего пути еще пару взбесившихся тварей.