Изобретатель обмана. Враги иллюзии

Он секунду очень странно смотрел мне в глаза, словно подавляя рвущиеся наружу слова, а потом взял за руку и повёл прочь. От нашего соприкосновения пузырь рассыпался и окружающие словно только-только заметили колоритную особу в мини - причину всего этого бардака. Мы шли на острие взглядов, равнодушно покидая разгромленный притон. За наружной дверью бара не оказалось улицы. Шаман невозмутимо шагнул в пустоту, увлекая меня за собой. Те, кто шёл прямо за нами, должно быть, сильно удивились, когда странной парочки нигде не оказалось. Так и рождаются легенды...

Глава 4, во время чтения которой лучше закутаться в толстый плед и припивать что-нибудь вроде горячего шоколада с зефирками, уж поверьте на слово

- Бар - лишь разминка, - сказал мой спутник, пока мы задумчиво смотрели вниз с городского моста.

Здесь было очень красиво для тех, кто любит ночной город. Я любила. Он всегда казался мне вместилищем чего-то мистического со своим морем огней и янтарным светом фонарей...

- Что мне предстоит сделать сейчас? - Чуть робко уточнила я, наблюдая за течением незамерзающей чёрной воды, в которой отражались уютные оранжевые отблески и мерцание новогодних реклам.

- Мы войдём в ледяную реку. Вместе.

Я невольно задрожала, представив, как расплавленный холод касается разогретой кожи и ползёт по ней, перехватывая дыхание. Шаман повёл меня вниз, на набережную, где ночью не было ни одного человека.

- А зачем тебе идти со мной? - Спросила я, пытаясь справиться со страхом.

- Так надо, - не пожелал комментировать он, выбирая наилучший подход к воде.

- Раздеваться?

- Не обязательно.

Наконец, место было выбрано. Каменные ступени уходили прямо под воду. Правда, река подмёрзла с боков, так что шаг или два всё равно придётся сделать по льду... Происходящее напоминало кошмар. Даже если бы царило лето, чёрная вода пугала бы меня до дрожи в коленях, а сейчас она казалась полной неведомых монстров, которые только и ждут, чтобы схватить за ноги и уволочь во тьму.

Я тоскливо оглянулась на высотное здание с горящими окнами. Там люди наверняка готовились к Новому году, в тепле и уюте, окружённые семьёй... а я здесь, с малознакомым парнем, собираюсь искупаться в смертельно морозной реке...

- Пора, - упало ледышкой единственное слово, отделяющее меня от очередной западни. И тут же горячие пальцы Шамана вновь сплелись с моими.

Мы двинулись вперёд... хрупкий лёд разломился под ногой, и я едва не нырнула с головой, но сильная рука удержала от падения. Ещё шаг. Ещё. Ужасное ощущение ледяной воды, обжигающей ноги... к нему нельзя привыкнуть, его нельзя приспособить под себя... как больно! Бедный Лео Ди Каприо на своём "Титанике"... как он протянул так долго?

Ступени кончились. К тому моменту я уже ничего не соображала. Следующий шаг мог означать только одно - мы пойдём ко дну, которое неизвестно где... вопреки всему я продолжала ощущать Шамана. Сквозь агонию ужасных мучений та ладонь, которую он сжимал, продолжала сохранять тепло, словно была вне всего этого ада.... Я сосредоточилась на ней. Закрыла глаза и сделала последний рывок. Чёрная река сомкнулась...

В тот самый момент, когда уже не осталось ни вздоха, что-то, наконец, изменилось. В умирающем мозгу вспыхнула мысль "не хочу!". Так глупо, отвратительно и бесполезно! Я открыла рот и сказала:

- Нет.

Слово прозвучало вопреки всякой логике. Ведь говорить под водой не смог бы никто. Точнее, никто из людей. А я-то не человек! Я - вирус, ошибка в программе! Мне ваши законы не писаны...

Откуда-то изнутри поползло тепло. Оно охватывало меня розоватым сияющим облаком, распространяясь по реке. Я повернула голову, увидев смутный силуэт Шамана, который невозмутимо маячил рядом. Его волосы колыхались над головой, как водоросли, а лицо было на редкость умиротворённым.

- Вытаскивай нас, - снова сказала я.

- Тогда на счёт три отталкиваемся ногами, - весело согласился он.

Боже, обычный диалог на дне реки! Невозможно!

Мы вылетели на поверхность, словно пробки в бокале шампанского. Вода действительно клокотала вокруг, лаская нас своими разогревшимися водами, как джакузи.

Лёд по краю реки растаял. Мы спокойно вышли по тем же ступеням, игнорируя дымящуюся одежду, которая полностью высохла меньше, чем за полминуты.

- Неплохо, - признал Шаман, чьё лицо, наконец, научилось выражать эмоции. - Хотя могло быть и лучше.

- Как?! - Возопила я в заслуженном возмущении. - Как лучше?! Я только что выжила и даже, кажется, не подхватила простуду!!!

- Ну, - позабавленный моими потугами, неторопливо принялся объяснять он. - В нормальном состоянии эта река не должна была причинить тебе ни малейшего дискомфорта. Ведь это лишь материя, которая существует в рамках общей иллюзии. То есть ты можешь войти в неё, оставшись абсолютно сухой и от души покачаться в волнах, не ощущая температуры.

- Тьфу на тебя! - Притворно рассердилась я, на деле страшно радуясь своей победе.