Изобретательная сваха

- Однако не так демонстративно, как прежде.

- Верно, - согласился Ник, не скрывая удовольствия. - Наконец-то она перестала считать меня монстром. Теперь нужно осторожно подвести ее к обсуждению беременности.

- Легче сказать, чем сделать. Если бы были хоть какие-то внешние признаки, ей труднее было бы делать вид, что ничего не происходит. Но она из тех счастливиц, которые не испытывают токсикоза, вялости. А ее колебания настроения совершенно нормальны. - Ребекка собиралась развивать тему дальше, но в этот момент в дверях появилась Эмили. Ее лицо сияло.

- Откуда ты возник? - спросила она отца так весело, что колкость слов потерялась.

Николас подвинул стул поближе к стулу дочери.

- Желудочный вирус поразил большинство участников конференции, поэтому я прибыл сюда. Рад, что ты в хорошем настроении. , Они разговаривают друг с другом! И без напряжения! Ребекка затаила дыхание, боясь нарушить очарование.

- Еще бы! Только что наслаждалась свободой от вас обоих.

- Ну, спасибо! - вставила Ребекка притворно обиженно. Эмили застенчиво ей улыбнулась.

- Вы же знаете, что я имела в виду. - Она опустила пальцы в крошки пирожного на отцовской тарелке и слизнула их. - Это чудесное местечко и осматривать его без вашего сопровождения гораздо интереснее. - Она взглянула украдкой из-под ресниц на Николаса. - Могу я надеяться, что буду в полдень постоянно прогуливаться вот так, в одиночестве? Я обнаружила несколько магазинчиков в стороне от дороги. Бутик старинной одежды.

- Старинной одежды? - брови Николаса удивленно приподнялись. - Зачем она тебе?

- Старинная не значит старая, просто выполнена в традиционном деревенском стиле. Ну, много вышивки, понимаешь?

- Вышивки? - изумился Николас. Эмили была не из тех девочек, кто любит кружева и оборочки, Она предпочитала черную лайкру и облегающие брюки.

- Ну, это вносит разнообразие, - тихо произнесла Эмили. - Я обещаю возвращаться домой через два часа. Я только схожу туда еще раз посмотреть и, возможно, что-нибудь куплю. - Она опустила глаза, и, нащупав чувствительную струну, сказала жалобным голосом:

- Это сделало бы мой французский намного лучше и.., у меня было бы время подумать...

Ребекка перехватила взгляд Николаса и кивнула.

- Ну, - сказала она, все еще колеблясь, хотя и не понимая, почему, если ты обещаешь быть дома не позже... - она посмотрела, на часы, - пяти часов...

- Отлично! - Эмили вскочила, явно тяготясь их обществом, и исчезла за дверью.

- Может быть, ей действительно необходимо побыть одной, чтобы разобраться в себе, - сказал Николас задумчиво. - И погода великолепная: свежо и ясно. Может, мозги проветрятся.

- С мозгами у вашей дочери все в порядке, тихо заметила Ребекка. Пожалуй, вы слишком беспокоитесь.

- Чем это может повредить? - продолжал вслух рассуждать Николас. Вряд ли с ней случится что-то хуже того, что уже случилось. - К мысли о беременности дочери он привыкал очень медленно. Конечно, первое потрясение прошло, но Ребекка не знала, смирился ли он.

Они вернулись в дом. Николас нес сумки с продуктами и поддерживал разговор на нейтральные темы. Только когда они дошли до дома, Ребекка занервничала, представив, что они сейчас на два часа окажутся вдвоем. Что ее так напугало? То, что он флиртовал с ней время от времени, ничего не значило: он был мужчиной, для которого флирт - вторая натура. Да, они когда-то были близко знакомы. Но с тех пор прошла вечность. Она совершенно равнодушна к нему. Да и не было у них сколько-нибудь значительных отношений. Так почему же мысль о том, что они останутся наедине, должна пугать ее? Это просто смешно.

- Пойду приготовлю ужин, - сказала Ребекка, как только они переступили порог и сняли пальто. Она схватила сумку с продуктами и направилась в кухню.

- Я помогу вам.

- Не нужно, - запротестовала Ребекка. - Вы можете заниматься своей работой! Я не хотела бы нарушать ваш распорядок.

- Самое приятное в любом распорядке - это нарушать его. - Он плутовски улыбнулся и шагнул к Ребекке. - Очень приятно чувствовать себя школьником, прогуливающим уроки.

- А вы прогуливали уроки? - спросила Ребекка. Ноги у нее будто приросли к полу, и только огромным усилием ей удалось оторвать их.

- Разве все мы не проказничаем иногда? Для меня это не было характерно, но, должен признаться, были случаи, когда я терял голову.

- Я - нет. - Ребекка выложила покупки на стол и потянулась взять разделочную доску, нож - надо было чем-то заняться, чтобы не чувствовать неловкости оттого, что Николас рядом. Потом достала овощи из хозяйственной сумки и принялась мыть их, а Николас уселся на стул и принялся наблюдать за ней.

- Никогда?

- Нет. Послушайте, я ненавижу, когда стоят у меня над душой.

- Стоят над душой? - в его голосе звучала насмешка. - Это мешает?

Она была так смущена, что даже не слышала, как Николас подошел к ней, пока не ощутила на щеке его дыхание. Она отпрянула и ударила его.