Изобретение

Он сделал почти половину работы, когда вдруг радар скафандра пронзительно заверещал. Потом Веннер услышал глухое, кровожадное рычание и инстинктивно отпрыгнул в сторону. Как оказалось, вовремя: мимо пролетел сгусток темно-зеленой жидкости и попал туда, где он только что стоял. Броня из прочнейшего стилурия зашипела и растворилась. В боку корабля образовалась дыра. С проклятием Редорг выхватил лайтнинг и начал палить в чудовище, похожее на дракона и мутировавшую пиявку одновременно. Вот уже от твари осталось только выжженное пятно на земле, но он все стрелял и стрелял — по джунглям, по сверкавшим отовсюду глазам…

Наконец, успокоившись, Веннер вернулся в бот. Да, любой человек этого времени растерялся бы на его месте. Вот уже несколько веков после раскрытия тайны управления гравитацией человечество передвигалось исключительно с помощью генераторов притяжения. Все остальные способы затерялись в глубине времен. Лишившись простого и удобного источника движущей силы, люди становились абсолютно беспомощными. Однако Редорг не пал духом: он попадал в переделки и похуже. У него появилась идея спросить координатора, как передвигались до изобретения гравитаторов и даже магнитных подушек древние люди. Единственной информацией о них, хранившейся в мозгу Веннера, было место их поселения — маленькая планетка то ли в Светлой, то ли в Звездной системе где-то на задворках Млечного Пути. Он все-таки был геологом, а не историком. Однако, войдя в рубку, он сразу понял, что из его затеи ничего не выйдет.

Экран компьютера пожелтел и выдавал бессмысленные символы, операционный блок дымился, а пол устилал слой листового пластика, на котором было написано: "Зачем я нужен? Помогать пилоту. Но я не могу ему помочь. Следовательно, зачем я?", и так без конца. Оказывается, произнося последнюю реплику в утреннем разговоре, Веннер забыл вырубить режим диалога, превращающий машину в разумного собеседника. Неразрешимая задача перегрузила логические цепи, и компьютер просто-напросто сгорел. Теперь на нем можно было производить только простейшие расчеты, поскольку, хотя практически вечный кристалл памяти уцелел, доступ к нему был закрыт.

Поставив компьютер на оценку пищевых и энергозапасов, Веннер попытался рассуждать логически: "В сложившейся ситуации есть единственный выход — двигать бот, используя гравитолкатели. Нужна ровная почва — неподалеку русло высохшей реки. Осталось одно — уменьшить трение днища о землю и увеличить скорость передвижения".

Запищал компьютер: работа была сделана. Прочитав распечатку, Веннер огорченно присвистнул: пищи при строгом пайке оставалось на два стандартных месяца, но энергии реактора хватало лишь на двадцать три дня, а до базы — половина планеты. Надо было торопиться.

Прежде всего геолог подумал о смазке из тех скользких древесных тварей, но тут же отверг эту мысль: ему не найти столько смазки. Потом он сконструировал нечто вроде щитов, которые должны были подкладываться под корабль, из кусков обшивки и полированной внутренней отделки. Бот действительно двигался, но ужасно медленно и с громадным расходом энергии.

Усталый до предела, геолог рухнул на лежанку и уснул. И снилось ему, как он с почетом возвращается на родную планету… Металлия получила свое название из-за того, что была полна различных руд. Именно поэтому Редорг стал геологом…

Вот он подлетает, корабль входит в атмосферу. Внизу торжествующая толпа приветствует героя. Бах! Бум! Это, наверное, салют в его честь…но почему он такой странный?

Бах! Бум!

Веннер уже проснулся, но удары продолжались. Прежде чем до него дошло, что шум идет снаружи, он очутился в башне управления фотонной пушкой. Какой-то монстр устрашающих размеров пытался пробраться внутрь бота. Вспышка от пучка высокоскоростных концентрированных фотонов озарила все вокруг, и чудовище загорелось. Оглушительно взревев, оно бросилось прочь и вскоре исчезло в джунглях.

Это происшествие подстегнуло Веннера к принятию решения. Все оставшееся время он напряженно размышлял, не снимая палец с гашетки. Когда ночь прошла, Веннер утомленно вышел из корабля и повалился на землю, глядя в чистое, безоблачное небо.

Утреннее солнце ласково светило с высоты, расслабляло измученный мозг. Оно было приятного розоватого оттенка… и такое круглое…

Внезапно Веннер вскочил, как ужаленный. Превосходная идея, даже озарение, пришла к нему в голову. Быстрее ветра бросился он за плазменным резаком, схватил его и понесся в джунгли.

Вечером он испытал приспособление. Все было прекрасно: бот держал хорошую скорость, а расчеты показывали, что энергии хватит и на движение, и на оборону. Геолог был горд: он, Редорг Веннер, совершил величайшее в мире открытие, доказал могущество Разума перед Компьютером! Как-то один знакомый историк говорил, что предком Веннера был великий ученый, изобретатель то ли компьютеров, то ли чего-то из этой области. Так вот, Редорг был уверен, что его знаменитый предок мог бы по праву гордиться им!