Изобретение

С тех пор уж шел двадцатый год.
Тот, что охранял ворота школы,
Стар был и болен. Но знал, —
Живет великий лекарь и ученый,
Что хворь любую уберет.

И вот, спустя два месяца пути,
Когда добрался до чудесного врача,
Он с изумлением узнал Тибера.
– Великие святые! – он вскричал. —
И как ты смог до этого дойти?

– Ведь это было так давно, —
Ученый молвил тихо и с улыбкой. —
Я зданье школы кругом обходил
И слушал, что учитель в классе говорил
Через открытое окно.

Повисла тишина.

– Мне никогда особо не нравились стихи, – наконец заявил Л. – К чему ты мне это зачитал?

– Я привел тебе пример, как хитрость и ясный ум могут помочь достичь цели. Тиберу было важно развитие, и он делал все, лишь бы добиться желаемого.

– Ему просто повезло.

– Не без этого. Но его ум не раз поможет ему на протяжении всей поэмы.

– И что ты этим хочешь сказать?

– Что работа в Eternal – это то, к чему тебе необходимо стремиться. Это то, к чему тебя тянет. И упускать этот шанс было бы большой глупостью. Более того, – он сощурил глаза, – тебе нужно принять предложение Норрингтона.

– Согласиться?! Ты с ума сошел?

– Л, это ведь твой шанс обрести контроль над ситуацией. Ты можешь сам повлиять на судьбу города.

– Каким образом? Взорвать его?

– Если ты подыграешь Норрингтону, у тебя появится шанс узнать, что он задумал, и ты сможешь обхитрить его. А я, как бы ты этому ни противился, буду тебе помогать.

– Отец, если я соглашусь, а затем не выполню уговор, то может произойти все что угодно. Можешь пострадать ты. Я понятия не имею, как мне обмануть этого типа.

– Тебе предложили полет на Землю! Какова вероятность того, что ты отправишься туда, не согласившись на сделку?

Л промолчал.

– Ты хочешь туда. Ты должен лететь.

– Но какой ценой? – Л посмотрел на часы и добавил: – Я подумаю об этом. Но это безрассудство.

– Возможно, – согласился Форстер-старший.

– Мне пора, – Л встал и начал собирать вещи.

– Куда?

– На работу.

– Еще слишком рано.

– Мне все равно не уснуть. Хоть время зря не потрачу.

Отец медленно поднялся и направился к двери. У порога он остановился и обернулся.

– Л, отпусти свои мысли. Не скрывай их от самого себя. Иначе так и будет продолжаться, – заключил он и вышел из комнаты.

Л поглядел ему вслед.

* * *

В офисе, казалось, ничего не изменилось. Все те же люди, те же лица.

Как только его коллеги появились в офисе, они сразу же зашли к Л с расспросами о его появлении в ЦУПе и общении с призраками.

Л односложно отвечал на все вопросы, и перед его глазами то и дело возникала пелена. Несмотря на ужасную слабость, он, все же, чувствовал небольшое облегчение от того, что все рассказал отцу. Сумасшедшая мысль мелькнула в его голове: быть может, действительно решиться на сделку?

– Что?

– Тебе нужен отпуск после отпуска, – повторил Колин. – Не то, что я прогоняю тебя, но выглядишь ты как кусок…

– Колин! – воскликнула Бэт.

– Какие новости здесь? – задал вопрос Л, не обращая внимания на реплику Колина.

– Работа есть, – ответил тот. – Пара новых задач, но, конечно, не настолько грандиозных, как проектирование отражателя. По M–E работы пока больше не предвидится.

– Ходят слухи, что мы скоро присоединимся к Eternal, и тогда всем придется переехать в Аврог, – добавила Бэт. – И, как обычно, нас наверняка не предупредят об этом заранее.

Л молча слушал, не решаясь говорить им все, что знает.

– Ясно, – произнес он и шумно выдохнул. – Уокер на месте?

Он встал и начал разбирать бумаги на столе, показывая этим, что разговор окончен.

– Ладно, мне пора идти, – бросила Бэт.

– Да, кстати, – Колин повернулся к Л, когда она вышла из кабинета. – Сегодня приезжает один из инженеров Eternal. Было бы интересно с ним пообщаться.

– С ней, – буркнул Л.

– В смысле? Ты знаком с этим человеком?

– Имел неприятность лететь в одном самолете.

– Ах, да. Я мог бы догадаться, – усмехнулся Колин. – В общем, если что, в двенадцать планируется эта встреча.

– Угу, – промычал Л, продолжая разбирать бумаги.

– Хотел все-таки еще спросить тебя. – Колин, казалось, не собирался уходить, что раздражало Л все больше. – Та девушка, призрак, это ведь она сидела здесь, перед твоим уходом?

Л кивнул, не поднимая взгляда.

– Странно, мне не казалось, что она как-то отличается от людей. Я заметил только ее невысокий рост… – продолжал рассуждать коллега. – И выходит, ты не мог быть в Авроге, потому что помогал ей? Но зачем ты ей помогал?

Л шумно порвал ненужный листок с записями.

– Ладно, мне пора работать, – понял Колин. – Увидимся.

С этими словами он выскочил в коридор.